Nieuwmarkt et la Waag : la porte devenue balance
Why is it significant?
Te voilà sur la Nieuwmarkt, et au milieu de la place se dresse un drôle de château trapu, hérissé de tourelles, qui ressemble à une forteresse égarée au milieu des terrasses. C'est la Waag.
Key Facts
| Place | Nieuwmarkt et la Waag : la porte devenue balance |
|---|---|
| Address | Nieuwmarkt 4, 1012 CR Amsterdam, Netherlands |
| Geo Coordinates | 52.37280, 4.90030 |
| Part of Walk | Amsterdam médiévale : du port au Dam, églises cachées et palais d'un roi français |
| Generated | Generated |
Te voilà sur la Nieuwmarkt, et au milieu de la place se dresse un drôle de château trapu, hérissé de tourelles, qui ressemble à une forteresse égarée au milieu des terrasses. C'est la Waag. Elle n'a pas été construite pour trôner au centre d'une place: à l'origine, c'était une porte des remparts, la porte Saint-Antoine, bâtie en 1488. Les chariots passaient dessous pour entrer dans la ville.
Puis Amsterdam a grandi si vite qu'au début du XVIIe siècle, les murailles se sont retrouvées en pleine ville, parfaitement inutiles. On a comblé les fossés, créé une place de marché, et en 1617 la vieille porte est devenue une maison de pesée publique. Les marchandises lourdes passaient sur ses grandes balances, et la ville prélevait sa taxe au passage. Pas de commerce honnête sans poids honnête: c'était presque une devise locale.
Mais le plus étrange se passait à l'étage. Les guildes y avaient leurs salles, et parmi elles celle des chirurgiens, qui y installa en 1691 un théâtre d'anatomie sous une coupole. En hiver, parce que le froid conservait mieux les corps, on y disséquait des condamnés exécutés, devant des médecins, des étudiants... et des curieux qui payaient leur place. Ces mêmes chirurgiens avaient commandé à un jeune peintre, en 1632, un portrait de groupe autour d'une dissection: La Leçon d'anatomie du docteur Tulp. Le peintre s'appelait Rembrandt.
La place a aussi une mémoire plus récente. Dans les années 1970, la ville a voulu faire passer le métro sous ce quartier, et des rangées entières de vieilles maisons ont été rasées. En mars 1975, les habitants se sont barricadés, la police a chargé, et les émeutes de la Nieuwmarkt sont restées dans les mémoires. Le métro s'est fait, mais les grands projets de voies rapides qui devaient l'accompagner ont été abandonnés, et une bonne partie du vieux quartier a été sauvée.
Aujourd'hui, la Waag accueille un restaurant, et la place vit au rythme des marchés et des terrasses. Quitte-la vers l'ouest par les petites rues, jusqu'au canal Oudezijds Voorburgwal: un clocher gothique te guidera, celui de la plus vieille église de la ville.