Nieuwe Kerk : l'église des rois

Why is it significant?

Tourne-toi vers la grande église gothique collée au palais, avec ses immenses verrières et son toit qui semble attendre quelque chose. Elle s'appelle la Nieuwe Kerk, la Nouvelle Église. Nouvelle... depuis le début du XVe siècle.

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Tourne-toi vers la grande église gothique collée au palais, avec ses immenses verrières et son toit qui semble attendre quelque chose. Elle s'appelle la Nieuwe Kerk, la Nouvelle Église. Nouvelle... depuis le début du XVe siècle. À Amsterdam, l'humour se cache jusque dans les noms: il fallait bien la distinguer de la Vieille, que tu viens de quitter.

En 1645, un incendie la ravage; on raconte qu'il serait parti de travaux de plomberie sur le toit. Des siècles de décor partent en fumée. Mais la ville est alors au sommet de sa richesse, en plein Siècle d'or, et elle reconstruit en grand. Si tu entres, regarde la chaire de bois sculpté: le sculpteur Albert Vinckenbrinck a passé une quinzaine d'années à la tailler, couverte d'anges, d'évangélistes et de scènes minuscules. C'est l'une des plus belles des Pays-Bas.

Et ce toit qui attend ? Il attend une tour. La Nieuwe Kerk devait recevoir un grand clocher, on en avait même commencé les fondations. Les travaux ont été arrêtés, et l'on raconte que l'argent et l'attention sont partis vers le nouvel hôtel de ville voisin. Une église sans clocher, sur la place principale, à côté d'un bâtiment civil qui la domine... Pour beaucoup, tout l'esprit marchand d'Amsterdam tient dans cette hiérarchie.

C'est pourtant ici que les Pays-Bas font leurs rois. Pas de couronnement, d'ailleurs: on parle d'intronisation, et la couronne n'est jamais posée sur la tête, elle reste à côté, sur un coussin. Depuis 1814, chaque souverain prête serment dans cette église, jusqu'à Willem-Alexander, le 30 avril 2013. Dans le chœur repose un héros national, l'amiral Michiel de Ruyter, mort en 1676, qui avait remonté la Medway en 1667, aux portes de Londres, pour y incendier la flotte anglaise. Le grand poète Joost van den Vondel est enterré ici, lui aussi.

L'église n'accueille plus de culte régulier: elle sert aux expositions, aux concerts et aux grandes cérémonies. Avance maintenant de quelques pas au milieu de la place. Le grand bâtiment classique à côté, avec sa coupole, n'a pas été construit pour un roi. Et pourtant, un Français en a fait son palais.