Place du Dam et Palais royal : l'hôtel de ville d'un roi français

Why is it significant?

Te voilà au cœur de tout: la place du Dam. Ce nom, c'est l'histoire de la ville en trois lettres. Au XIIIe siècle, on a barré l'Amstel ici d'une digue, un dam, pour se protéger de la mer. Le village qui a poussé autour s'est appelé Amstelredamme, le barrage sur l'Amstel... Amsterdam.

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Te voilà au cœur de tout: la place du Dam. Ce nom, c'est l'histoire de la ville en trois lettres. Au XIIIe siècle, on a barré l'Amstel ici d'une digue, un dam, pour se protéger de la mer. Le village qui a poussé autour s'est appelé Amstelredamme, le barrage sur l'Amstel... Amsterdam.

Face à toi, le grand bâtiment classique à coupole n'était pas un palais au départ: c'était l'hôtel de ville, construit à partir de 1648 par Jacob van Campen, quand Amsterdam était l'une des villes les plus riches du monde. On l'a surnommé la huitième merveille du monde. Et comme tout ici, il repose sur des pieux de bois: 13 659 exactement. Les écoliers d'Amsterdam ont longtemps retenu ce chiffre avec une astuce: le nombre de jours d'une année, avec un 1 devant et un 9 derrière.

Et voici le Français de l'histoire. En 1806, Napoléon fait de son frère Louis Bonaparte le roi de Hollande. Louis s'installe ici en 1808 et transforme l'hôtel de ville en palais royal. Surprise: il prend son rôle très au sérieux, défend ses sujets contre les exigences de son propre frère et s'efforce d'apprendre le néerlandais. La légende raconte qu'en voulant dire je suis votre roi, ik ben uw koning, il aurait lancé à la foule ik ben uw konijn: je suis votre lapin. Vraie ou pas, l'anecdote fait encore sourire les Néerlandais.

Napoléon, lui, ne sourit pas: son frère est devenu trop hollandais à son goût. En 1810, Louis abdique, et la Hollande est purement et simplement annexée à l'Empire français. Après la chute de Napoléon, le bâtiment reste un palais royal, et il l'est toujours: le roi y reçoit pour les visites d'État. De l'autre côté de la place, le haut pilier blanc est le Monument national, inauguré en 1956 en mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Chaque 4 mai au soir, le pays entier s'y recueille en silence.

Le Dam a tout vu: des exécutions publiques devant l'hôtel de ville, des fêtes royales, des manifestations, et les hippies des années 1960 qui dormaient au pied du monument. Quitte la place vers l'est par la Damstraat, traverse le premier canal, puis longe vers le sud l'Oudezijds Voorburgwal jusqu'à son extrémité: une maison à trois pignons t'attend, posée entre trois canaux à la fois.