Les Neuf Rues : le bestiaire des tanneurs

Why is it significant?

Tu marches maintenant dans une rue minuscule coincée entre deux canaux, où les vélos frôlent les vitrines et où chaque pont offre une carte postale.

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Tu marches maintenant dans une rue minuscule coincée entre deux canaux, où les vélos frôlent les vitrines et où chaque pont offre une carte postale. Les Amstellodamois appellent ce coin De Negen Straatjes, les Neuf Petites Rues: neuf ruelles qui relient la Herengracht, la Keizersgracht et la Prinsengracht comme les barreaux d'une échelle.

Écoute leurs noms. Huidenstraat, la rue des Peaux, celle où tu te trouves. Wolvenstraat, la rue des Loups. Berenstraat, la rue des Ours. Reestraat, la rue des Chevreuils. Et Runstraat, la rue du Tan, cette écorce de chêne broyée qui servait à tanner le cuir. On dit souvent que ce bestiaire rappelle les tanneurs et les pelletiers qui travaillaient ici au XVIIe siècle; d'autres y voient de vieilles enseignes d'auberges. Dans les deux cas, il y a du cuir et des bêtes dans l'air.

Ce qui frappe, c'est l'échelle. Sur les grands canaux vivaient les marchands, la façade tournée vers l'eau. Dans ces rues de traverse logeaient les artisans et les boutiquiers, ceux qui faisaient tourner la machine. Les maisons sont restées étroites et les boutiques petites, souvent indépendantes: un fromager, un restaurateur de lunettes anciennes, une couturière... C'est l'un des rares coins du centre qui a gardé une taille humaine.

Fais une expérience: plante-toi au milieu d'un pont, là où une ruelle croise un canal, et regarde à gauche puis à droite. Tu as l'impression que les maisons penchent vers toi ? Ce n'est pas le vin d'hier soir. Beaucoup de façades ont été construites légèrement inclinées vers la rue, pour que les marchandises hissées par la poutre du pignon ne cognent pas contre les fenêtres. D'autres penchent pour une raison moins glorieuse: leurs pieux de bois ont bougé dans la vase.

Le soir, quand les vitrines s'allument et que l'eau reflète les lampes, c'est l'un des endroits les plus doux de la ville. Remonte maintenant jusqu'à la Keizersgracht et longe-la vers le nord sur quelques dizaines de mètres: une façade à colonnes, qui n'a rien d'une maison de marchand, t'attend.