La Hollandsche Manege

Why is it significant?

Sur la Vondelstraat, une façade néoclassique ornée de sculptures de chevaux cache une surprise. Si la porte est ouverte, avance jusqu'au foyer: derrière les vitres, un manège couvert, du sable fraîchement ratissé, des cavaliers au trot, et au-dessus, une grande charpente de fer et de verre.

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Sur la Vondelstraat, une façade néoclassique ornée de sculptures de chevaux cache une surprise. Si la porte est ouverte, avance jusqu'au foyer: derrière les vitres, un manège couvert, du sable fraîchement ratissé, des cavaliers au trot, et au-dessus, une grande charpente de fer et de verre.

C'est la Hollandsche Manege, le plus ancien manège des Pays-Bas encore en activité, dont l'histoire remonte à 1744. Le bâtiment actuel date de 1882, et regarde bien qui l'a dessiné: Adolf Leonard van Gendt, l'architecte du Concertgebouw que tu viens de quitter. Pour ce manège, il s'est inspiré de l'École espagnole d'équitation de Vienne, le temple des chevaux lipizzans. Même le nom, Hollandsche avec son vieux c et son h, trahit l'âge de la maison.

À l'époque, monter à cheval, c'était le sport chic de la bourgeoisie, et le tout nouveau Vondelpark avait été pensé pour ça. On sellait son cheval ici, on traversait la rue, et on partait au trot dans les allées cavalières du parc. Le manège servait d'école, d'écurie et de salon: depuis la galerie, les familles regardaient leurs enfants prendre leur leçon, une tasse de thé à la main. Les chevaux logeaient sur place, et l'odeur du foin montait jusqu'au salon.

Au XXe siècle, les chevaux disparaissent des rues, et ce bijou a bien failli disparaître avec eux: il a été question de le démolir pour construire des logements. Les habitants du quartier et les amoureux des chevaux se sont mobilisés, et le bâtiment a été sauvé puis restauré. On y donne toujours des leçons, en plein cœur d'une ville qui a pourtant tout donné au vélo.

Une ville qui préfère garder un manège plutôt que d'en faire des appartements, ça dit quelque chose de son caractère. Reprends la Vondelstraat vers l'est, en direction du centre, et cherche la Roemer Visscherstraat, toute proche: sept pays y tiennent dans une seule rue.