Ballhausplatz : la place du Congrès de Vienne

Why is it significant?

Tu es sur une petite place tranquille, coincée entre la Hofburg et le Volksgarten, face à un palais baroque couleur crème aux fenêtres bien alignées.

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Tu es sur une petite place tranquille, coincée entre la Hofburg et le Volksgarten, face à un palais baroque couleur crème aux fenêtres bien alignées. Rien de spectaculaire au premier regard... et pourtant, derrière cette façade sage, l'Europe a été redessinée de fond en comble entre l'automne 1814 et le printemps 1815.

Commençons par le nom. Le Ballhaus, c'était la salle de jeu de balle de la cour, autrement dit un jeu de paume, comme celui de Versailles où les députés français prêtèrent leur fameux serment en 1789. Le bâtiment a disparu depuis longtemps, le nom est resté. Le palais, lui, a été construit entre 1717 et 1719 par Lukas von Hildebrandt pour la chancellerie secrète de l'empereur. Aujourd'hui encore, c'est le siège du chancelier fédéral autrichien.

En septembre 1814, Napoléon est relégué sur l'île d'Elbe, et toutes les têtes couronnées du continent débarquent à Vienne pour se partager ses dépouilles. Le maître de maison s'appelle Metternich, et c'est ici, dans ses salons, que se mène une bonne partie des négociations. En face de lui, un boiteux à l'esprit acéré représente la France vaincue: Talleyrand. Il arrive en paria, et réussit pourtant à s'asseoir à la table des grandes puissances en dressant les vainqueurs les uns contre les autres. Du grand art.

Pendant ce temps, Vienne s'amuse: bals, carrousels, concerts, intrigues d'alcôve. Un vieux prince venu des Pays-Bas autrichiens, Charles-Joseph de Ligne, lâche le mot qui fera le tour de l'Europe: le congrès danse, mais il ne marche pas. Il meurt à Vienne en décembre 1814, sans voir la fin. En mars 1815, coup de théâtre: Napoléon a quitté l'île d'Elbe. Les diplomates bouclent l'Acte final le 9 juin 1815... neuf jours avant Waterloo.

Ce palais a connu des heures bien plus sombres. Le 25 juillet 1934, des putschistes nazis y font irruption et assassinent le chancelier Engelbert Dollfuss, qui gouvernait lui-même sans parlement depuis plus d'un an. Quatre ans plus tard, l'Autriche disparaît dans le Reich. Garde ces deux visages d'une même façade en tête, puis traverse la rue et entre dans le jardin d'en face, le Volksgarten, en direction de la statue blanche d'une femme assise.