Ala Napoleonica, Museo Correr et Caffè Florian

Why is it significant?

Mets-toi dos à cette aile qui ferme la place, sous la rangée de statues alignées sur le toit, et regarde vers la basilique: toute la Piazza s'étire devant toi, cent soixante-dix mètres de pierre, d'arcades et de pigeons. Tu tournes le dos à la seule partie de la place que Napoléon a fait construire.

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Mets-toi dos à cette aile qui ferme la place, sous la rangée de statues alignées sur le toit, et regarde vers la basilique: toute la Piazza s'étire devant toi, cent soixante-dix mètres de pierre, d'arcades et de pigeons. Tu tournes le dos à la seule partie de la place que Napoléon a fait construire.

À cet endroit se dressait une église, San Geminiano, reconstruite au XVIe siècle par Jacopo Sansovino. Mais le nouveau palais royal avait besoin d'un escalier d'honneur et d'une grande salle de bal. En 1807, l'église fut démolie, et l'aile qu'on éleva à sa place porte encore le nom de son commanditaire: l'Ala Napoleonica. Aujourd'hui, c'est l'entrée du Museo Correr, le musée de l'histoire de la ville, où l'on monte justement par cet escalier de parade jusqu'aux salons néoclassiques. Plus tard, sous les Autrichiens, l'impératrice Élisabeth, Sissi, séjourna dans ces appartements.

On prête à Napoléon une formule sur cette place: le plus beau salon d'Europe. Personne n'a jamais prouvé qu'il l'ait dite, mais elle tombe si juste qu'on la répète partout. Et c'est vrai que la Piazza fonctionne comme un salon: un sol de trachyte gris dessiné de bandes de pierre d'Istrie, des murs d'arcades sur trois côtés, et la basilique au fond, comme une cheminée d'or au bout de la pièce.

Sous les arcades, sur ta droite, cherche les petits salons de velours rouge et les miroirs du Caffè Florian. Il a ouvert le 29 décembre 1720 sous un nom un peu fanfaron, Alla Venezia Trionfante, à Venise triomphante, mais tout le monde disait simplement chez Floriano, du prénom du patron. C'était l'un des rares cafés où une femme pouvait entrer. Au XIXe siècle, sous l'occupation autrichienne, les patriotes vénitiens s'y retrouvaient, tandis que les officiers autrichiens prenaient leur café en face, au Quadri. Une seule place, deux camps, chacun ses arcades.

Le plus précieux trésor de cette place, pourtant, Napoléon l'a emporté à Paris... et il est revenu. Remonte toute la Piazza vers la basilique, en laissant le Campanile sur ta droite et la Tour de l'Horloge sur ta gauche, et lève les yeux vers la terrasse au-dessus du grand portail.