Santa Maria della Scala: Caravaggios verschmähte Madonna

Why is it significant?

Vor dir steht eine Kirchenfassade, so nüchtern, dass du fast an ihr vorbeigegangen wärst. Keine Kuppel, kein Marmorfeuerwerk, nur heller Putz und ein wenig Travertin. Doch an dieser unscheinbaren Kirche der Karmeliter hat sich einer der berühmtesten Skandale der Kunstgeschichte abgespielt.

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Vor dir steht eine Kirchenfassade, so nüchtern, dass du fast an ihr vorbeigegangen wärst. Keine Kuppel, kein Marmorfeuerwerk, nur heller Putz und ein wenig Travertin. Doch an dieser unscheinbaren Kirche der Karmeliter hat sich einer der berühmtesten Skandale der Kunstgeschichte abgespielt.

Der Name kommt von einer Treppe, scala auf Italienisch. Der Überlieferung nach hing an einer Treppe in einem Haus dieses Viertels ein Marienbild, und als eine Mutter davor für ihr krankes Kind betete, wurde es gesund. Um das Bild herum entstand ab 1593 diese Kirche, und die Karmeliter zogen ein.

Wenige Jahre später bestellte ein päpstlicher Jurist namens Laerzio Cherubini für seine Kapelle hier ein Altarbild, und zwar beim gefährlichsten Maler Roms: Caravaggio. Das Thema war der Tod Marias. Caravaggio lieferte eine Tote. Eine Frau im roten Kleid, der Leib geschwollen, die Füße nackt, um sie herum Apostel, die weinen wie Nachbarn bei einer Beerdigung in Trastevere. Kein Himmel, keine Engel, keine Verklärung. Caravaggio war damals schon berühmt und berüchtigt, ständig in Raufereien verwickelt; 1606 musste er nach einem tödlichen Degenkampf aus Rom fliehen.

Die Mönche lehnten das Bild ab. Schon damals erzählte man sich, Caravaggio habe als Modell eine Ertrunkene aus dem Tiber genommen, vielleicht eine Kurtisane... beweisen lässt sich das nicht. Doch dann empfahl ein junger Maler aus Flandern, der gerade in Italien arbeitete, dem Herzog von Mantua, das verschmähte Bild sofort zu kaufen. Sein Name: Peter Paul Rubens, geboren übrigens im westfälischen Siegen. Heute hängt der Tod Marias im Louvre, und in der Kapelle hier siehst du an seiner Stelle ein braves Ersatzbild.

Gleich neben der Kirche lebt eine ganz andere Erinnerung weiter: die alte Apotheke der Karmeliter aus dem 17. Jahrhundert, wo die Brüder Kräuter mischten und Arzneien, so heißt es, bis in die päpstlichen Paläste lieferten. Die hölzernen Schränke und die Gefäße aus Majolika sind noch da. Geh jetzt die kurze Via della Paglia hinunter. Nach wenigen Schritten stehst du auf dem schönsten Platz von Trastevere.