Santo Spirito in Sassia : les Saxons et la roue des enfants trouvés
Why is it significant?
Devant toi, une façade Renaissance toute simple, et juste à côté, sur le mur du vieil hôpital qui borde la rue, une petite ouverture ménagée dans la pierre, à hauteur de main. Beaucoup passent sans la remarquer. Pourtant, ce dispositif a sauvé des milliers d'enfants. D'abord, le nom.
Key Facts
| Place | Santo Spirito in Sassia : les Saxons et la roue des enfants trouvés |
|---|---|
| Address | Borgo Santo Spirito, 00193 Roma RM, Italy |
| Geo Coordinates | 41.90110, 12.46120 |
| Part of Walk | Du château Saint-Ange à Saint-Pierre : le Borgo, les papes et le sac de Rome |
| Generated | Generated |
Devant toi, une façade Renaissance toute simple, et juste à côté, sur le mur du vieil hôpital qui borde la rue, une petite ouverture ménagée dans la pierre, à hauteur de main. Beaucoup passent sans la remarquer. Pourtant, ce dispositif a sauvé des milliers d'enfants.
D'abord, le nom. Sassia vient de Saxons. Au VIIIe siècle, des pèlerins anglo-saxons venus d'Angleterre s'installent ici, à deux pas du tombeau de saint Pierre, avec leur église, leur hospice et leur cimetière: on appelait ce coin la Schola Saxonum. La tradition en attribue la fondation à Ine, roi du Wessex, venu finir ses jours à Rome.
Puis vient la légende qui explique la petite ouverture. Vers l'an 1200, le pape Innocent III aurait fait un cauchemar: des pêcheurs du Tibre remontaient dans leurs filets des nouveau-nés noyés, abandonnés par des mères désespérées. Bouleversé, il fonde ici un grand hôpital, et l'on installe la ruota, la roue des enfants trouvés: un cylindre de bois tournant où une mère pouvait déposer son bébé depuis la rue, faire pivoter la roue et sonner une cloche, sans jamais montrer son visage. De l'autre côté, on recueillait l'enfant.
L'hôpital a été reconstruit sous le pape Sixte IV dans les années 1470, avec une immense salle couverte de fresques, la corsia Sistina, longue de plus de cent mètres. On le présente comme l'un des plus anciens hôpitaux d'Europe, et il soigne toujours des malades aujourd'hui. L'église, elle, a dû être rebâtie après 1527 par Antonio da Sangallo le Jeune.
Car le sac de Rome a commencé à quelques pas d'ici. À l'aube du 6 mai 1527, dans le brouillard, l'armée impériale donne l'assaut aux murailles du Borgo, là où se dresse aujourd'hui, à quelques pas de l'église, la porte Santo Spirito, que Sangallo n'a jamais achevée. Son chef, le connétable Charles de Bourbon, un prince français passé au service de Charles Quint, est tué d'un coup d'arquebuse sur son échelle, et Benvenuto Cellini jurera toute sa vie que c'est lui qui a tiré. Sans chef pour la retenir, l'armée se déchaîne, et Rome est pillée pendant des semaines. Remonte maintenant vers la place Saint-Pierre et longe par l'extérieur le bras sud de la colonnade.