Place Saint-Pierre : l'obélisque de Caligula
Why is it significant?
Te voilà au centre de la place Saint-Pierre, au pied de l'obélisque. Il mesure vingt-cinq mètres et demi sans son socle, il est taillé dans un seul bloc de granit rouge, et il ne porte aucun hiéroglyphe. Il a pourtant derrière lui deux mille ans de voyages et une histoire digne d'un roman.
Key Facts
| Place | Place Saint-Pierre : l'obélisque de Caligula |
|---|---|
| Address | Piazza San Pietro, 00120 Città del Vaticano |
| Geo Coordinates | 41.90220, 12.45730 |
| Part of Walk | Du château Saint-Ange à Saint-Pierre : le Borgo, les papes et le sac de Rome |
| Generated | Generated |
Te voilà au centre de la place Saint-Pierre, au pied de l'obélisque. Il mesure vingt-cinq mètres et demi sans son socle, il est taillé dans un seul bloc de granit rouge, et il ne porte aucun hiéroglyphe. Il a pourtant derrière lui deux mille ans de voyages et une histoire digne d'un roman.
C'est l'empereur Caligula qui le fait venir d'Égypte, vers l'an 37, pour orner le cirque qu'il fait construire ici, au pied de la colline du Vatican, et que Néron utilisera ensuite. Selon la tradition, c'est dans ce cirque, ou tout près, que saint Pierre a été crucifié la tête en bas. L'obélisque aurait donc été témoin du martyre de l'apôtre. Pendant quinze siècles, il est resté debout au flanc de la basilique: c'est le seul obélisque de Rome qui ne soit jamais tombé.
En 1586, le pape Sixte V décide de le déplacer au centre de la place. L'ingénieur Domenico Fontana mobilise environ neuf cents hommes, cent quarante chevaux et des dizaines de treuils. Le jour de l'érection, le silence absolu est imposé à la foule, sous peine de mort. La légende raconte qu'au moment critique, les cordes chauffent et menacent de céder, et qu'un marin ligure, Benedetto Bresca, brave l'interdiction en criant: acqua alle funi, de l'eau sur les cordes ! On mouille les câbles, l'obélisque se redresse. Au lieu d'être puni, Bresca aurait obtenu pour sa famille le privilège de fournir les palmes du dimanche des Rameaux.
Au Moyen Âge, on croyait que la boule de bronze qui le coiffait contenait les cendres de Jules César. Quand on l'a descendue, on n'y aurait trouvé que de la poussière. Elle est aujourd'hui aux musées du Capitole, et une croix qui renfermerait un fragment de la vraie Croix l'a remplacée au sommet.
Regarde aussi le pavé autour de toi: des dalles de marbre dessinent une rose des vents, et une ligne marque le méridien, car l'obélisque sert d'aiguille à un immense cadran solaire. Le païen et le chrétien, l'Égypte et Rome, tout se mêle ici. Il ne te reste qu'à traverser la place et à gravir les marches de la basilique.