La prison Mamertine, le cachot de Vercingétorix
Why is it significant?
Devant toi, une petite église toute simple, posée au flanc du Capitole, à côté d'un escalier. Rien de spectaculaire... sauf ce qu'il y a dessous. Car sous cette église de Saint-Joseph-des-Charpentiers se cachent deux cachots superposés, creusés dans la roche, les plus sinistres de Rome.
Key Facts
| Place | La prison Mamertine, le cachot de Vercingétorix |
|---|---|
| Address | Clivo Argentario 1, 00186 Roma RM, Italy |
| Geo Coordinates | 41.89320, 12.48460 |
| Part of Walk | La Rome des Césars : visite de la Rome antique, du Colisée au Capitole |
| Generated | Generated |
Devant toi, une petite église toute simple, posée au flanc du Capitole, à côté d'un escalier. Rien de spectaculaire... sauf ce qu'il y a dessous. Car sous cette église de Saint-Joseph-des-Charpentiers se cachent deux cachots superposés, creusés dans la roche, les plus sinistres de Rome.
Le cachot inférieur, le Tullianum, n'avait à l'origine qu'une seule ouverture: un trou dans le plafond, par lequel on descendait les prisonniers. Pas de porte, pas de lumière. On n'y restait jamais longtemps: c'était l'antichambre de l'exécution. Le roi numide Jugurtha y est mort de faim. Les complices de Catilina y ont été étranglés en 63 avant J.-C., sur ordre de Cicéron. L'historien Salluste décrit l'endroit comme repoussant et terrifiant, par la crasse, l'obscurité et l'odeur.
Et puis il y a celui qui nous touche, nous les Français. En 52 avant J.-C., à Alésia, Vercingétorix dépose les armes devant César. Il n'est pas tué. Il est gardé... pendant six ans. Car César veut l'exhiber. En 46, lors de son grand triomphe, le chef arverne défile enchaîné dans les rues de Rome, devant la foule. Puis, selon la tradition, on le ramène ici, et on l'étrangle dans le noir.
Maintenant, regarde juste à côté, en contrebas: les colonnes et le dallage du forum de César. Son temple à Vénus, l'ancêtre mythique de sa famille, a été inauguré la même année, en 46. Et avec quoi César a-t-il payé ce forum ? En bonne partie avec le butin de la guerre des Gaules. L'or gaulois a payé le décor de la victoire. Deux mille ans plus tard, Napoléon III fera ériger à Alise-Sainte-Reine une statue géante de Vercingétorix... à qui le sculpteur aurait prêté, dit-on, les traits de l'empereur lui-même.
La tradition chrétienne, elle, raconte que saint Pierre fut aussi enfermé ici, et qu'il fit jaillir une source pour baptiser ses geôliers. On montre encore cette petite source au fond du cachot. Le nom de prison Mamertine, lui, ne date que du Moyen Âge. Monte maintenant l'escalier qui grimpe juste à côté de l'église, vers le sommet du Capitole et la place dessinée par Michel-Ange.