Horloge astronomique et les 27 croix

Why is it significant?

Glisse-toi dans la foule qui fixe le mur de l'hôtel de ville, nez en l'air, en attendant que l'heure sonne. Au-dessus de toi, deux grands cadrans: l'un bleu et or, plein d'aiguilles et de cercles, l'autre, plus bas, peint des signes du zodiaque et des travaux des champs.

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Glisse-toi dans la foule qui fixe le mur de l'hôtel de ville, nez en l'air, en attendant que l'heure sonne. Au-dessus de toi, deux grands cadrans: l'un bleu et or, plein d'aiguilles et de cercles, l'autre, plus bas, peint des signes du zodiaque et des travaux des champs.

Le cadran du haut date de 1410. Il a été fabriqué par l'horloger Mikuláš de Kadaň, d'après les calculs de Jan Šindel, astronome de l'université. Il ne te donne pas seulement l'heure: il montre la position du Soleil et de la Lune dans le ciel, les phases de la Lune, et plusieurs façons de compter le temps, dont la vieille heure de Bohême, qui commençait au coucher du soleil. C'est la plus ancienne horloge astronomique au monde encore en fonctionnement.

À chaque heure, le squelette tire sa cloche, le Turc secoue la tête, l'avare agite sa bourse, le vaniteux se contemple dans son miroir. Là-haut, deux petites fenêtres s'ouvrent et les apôtres défilent. La légende raconte que les conseillers de la ville firent crever les yeux du maître horloger Hanuš, pour qu'il ne construise jamais plus belle horloge ailleurs, et que l'aveugle, pour se venger, aurait plongé la main dans le mécanisme et l'aurait bloqué pour des années. Une belle histoire... sans la moindre preuve.

Maintenant, baisse les yeux. Dans le pavé, au pied de la tour, tu vois vingt-sept croix blanches. Le 21 juin 1621, ici même, on a exécuté vingt-sept chefs de la révolte des États de Bohême, des seigneurs, des chevaliers et des bourgeois, protestants pour la plupart, vaincus l'année précédente à la Montagne Blanche. L'exécution dura des heures, au roulement des tambours, qui couvraient les dernières paroles des condamnés. Les têtes de douze d'entre eux furent ensuite exposées sur la tour du pont Charles.

L'hôtel de ville porte aussi une cicatrice plus récente: en mai 1945, pendant l'insurrection de Prague contre l'occupant nazi, son aile néogothique a brûlé, et l'horloge a été gravement endommagée. Les horlogers l'ont remise en marche dès 1948. Tourne-toi maintenant vers l'est de la place: les deux tours noires et pointues de Notre-Dame-du-Týn t'attendent, au-dessus des arcades.