Hôtel de Ville : le mot qui trompe tout le monde

Why is it significant?

Plante-toi au milieu du parvis, dos à la Seine, face à ce grand palais hérissé de statues, de lucarnes et de clochetons. Sur la façade, deux mots qui ont fait rouler des milliers de valises jusqu'à une réception qui n'existe pas: Hôtel de Ville. C'est par ce malentendu que commence notre promenade.

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Plante-toi au milieu du parvis, dos à la Seine, face à ce grand palais hérissé de statues, de lucarnes et de clochetons. Sur la façade, deux mots qui ont fait rouler des milliers de valises jusqu'à une réception qui n'existe pas: Hôtel de Ville. C'est par ce malentendu que commence notre promenade. En vieux français, un hôtel, ce n'est pas un endroit où l'on dort contre paiement. C'est une grande demeure urbaine, celle d'un seigneur, d'un évêque ou d'une communauté. L'hôtel de ville, c'est la maison commune des Parisiens; l'hôtel particulier, la maison d'une seule famille. Et dans le Marais que tu vas traverser, ils suivent presque tous la même recette: sur la rue, un haut mur et une porte cochère; derrière, une cour pavée pour les carrosses; au fond, le logis du maître; plus loin encore, un jardin. On dit entre cour et jardin. Le bruit, la boue et les regards restent dehors. Cette place s'appelait autrefois la place de Grève, du nom de la grève, la plage de sable qui descendait vers le fleuve. Les ouvriers sans travail venaient y attendre l'embauche, d'où l'expression faire grève. On y exécutait aussi en public: Ravaillac, l'assassin d'Henri IV, y fut écartelé en 1610. Quant au palais, il est plus jeune qu'il n'en a l'air: l'édifice Renaissance commencé sous François Ier a brûlé pendant la Commune, en mai 1871, et ce que tu vois est sa reconstruction, achevée en 1882. Et le Marais ? Son nom ne ment pas: c'était une zone marécageuse, un ancien bras de la Seine, drainé pour y cultiver des légumes. Au XIVe siècle, le roi Charles V s'installe tout près, et la noblesse suit. Puis Henri IV y trace une place royale au début du XVIIe siècle, et c'est la ruée: pendant tout le Grand Siècle, des dizaines de grandes familles y bâtissent leur palais, et le Marais devient le quartier le plus chic de Paris... jusqu'à ce que la cour file à Versailles. Après la Révolution, les palais deviennent ateliers, entrepôts, fabriques. Il faudra attendre la loi Malraux de 1962 pour que l'État décide de sauver le quartier, pierre par pierre. Contourne maintenant l'église Saint-Gervais par l'arrière et enfile la rue François-Miron: au numéro 68, une femme de chambre t'attend.