Hôtel-Dieu, le plus vieil hôpital de Paris
Why is it significant?
Devant toi s'étire une longue façade grise, régulière, presque militaire, percée d'un porche qui ouvre sur une cour plantée. On dirait une caserne ou un ministère. C'est pourtant un hôpital... et pas n'importe lequel: le plus ancien de Paris, toujours en activité.
Key Facts
| Place | Hôtel-Dieu, le plus vieil hôpital de Paris |
|---|---|
| Address | 1 Parvis Notre-Dame - Place Jean-Paul II, 75004 Paris, France |
| Geo Coordinates | 48.85480, 2.34950 |
| Part of Walk | Paris, berceau sur l'eau : Notre-Dame, l'île de la Cité et l'île Saint-Louis |
| Generated | Generated |
Devant toi s'étire une longue façade grise, régulière, presque militaire, percée d'un porche qui ouvre sur une cour plantée. On dirait une caserne ou un ministère. C'est pourtant un hôpital... et pas n'importe lequel: le plus ancien de Paris, toujours en activité.
La tradition fait remonter l'Hôtel-Dieu à l'an 651 et à un évêque de Paris, saint Landry. Pendant plus de mille ans, c'est ici que la ville accueille ses pauvres, ses malades, ses blessés, à l'ombre de la cathédrale. Hôtel-Dieu, la maison de Dieu: l'hospitalité est d'abord une affaire d'Église. On n'y vient pas forcément pour guérir... on y vient pour ne pas mourir seul dans la rue.
Les conditions y sont longtemps effroyables. Au XVIIIe siècle, on couche plusieurs malades dans le même lit, parfois quatre ou cinq, têtes et pieds alternés, les mourants à côté des convalescents. Un incendie ravage les bâtiments en 1772. Des médecins et des savants dénoncent ce mouroir, et l'idée de l'hôpital moderne, un malade par lit, naît en partie de ce scandale.
Mais le vieil Hôtel-Dieu n'était pas là. Il s'étendait de l'autre côté du parvis, au sud, le long du petit bras de la Seine, et il avait même enjambé le fleuve avec des salles bâties au-dessus de l'eau. Sous le Second Empire, on l'a démoli et reconstruit ici, au nord, entre 1867 et 1878. Si le porche est ouvert, jette un œil à la cour-jardin bordée d'arcades: c'est l'un des coins les plus calmes de l'île.
Dans le lacis de ruelles rasé pour bâtir cet hôpital passait une rue à la sinistre réputation, la rue des Marmousets. La légende raconte qu'un barbier y tranchait la gorge de ses clients, et que son voisin pâtissier en faisait des pâtés très appréciés du quartier... Un Sweeney Todd parisien, des siècles avant celui de Londres. Simple légende, sans doute. Maintenant, gagne l'extrémité ouest du grand parvis, côté Seine, là où un escalier descend sous les pavés.