Palais royal : un Versailles à l'espagnole
Why is it significant?
Devant toi s'étire la place de l'Armurerie, une esplanade immense pavée de pierre, fermée par des galeries à arcades, et au fond, la façade sud du Palais royal, blanche et grise: colonnes, balustrades, statues. C'est l'un des plus grands palais royaux d'Europe, avec plus de trois mille pièces.
Key Facts
| Place | Palais royal : un Versailles à l'espagnole |
|---|---|
| Address | Calle de Bailén s/n, 28071 Madrid, Spain |
| Geo Coordinates | 40.41700, -3.71390 |
| Part of Walk | Le Madrid des Austrias : de la Puerta del Sol au Palais royal |
| Generated | Generated |
Devant toi s'étire la place de l'Armurerie, une esplanade immense pavée de pierre, fermée par des galeries à arcades, et au fond, la façade sud du Palais royal, blanche et grise: colonnes, balustrades, statues. C'est l'un des plus grands palais royaux d'Europe, avec plus de trois mille pièces. Et pourtant, la famille royale n'y habite pas.
Pour comprendre ce palais, il faut remonter à 1700. Le dernier Habsbourg d'Espagne, Charles II, meurt sans enfant et lègue son trône au petit-fils de Louis XIV: Philippe, duc d'Anjou, dix-sept ans. Il devient Philippe V, le premier Bourbon d'Espagne. On prête à Louis XIV une phrase restée célèbre: il n'y a plus de Pyrénées. Il faudra pourtant une longue guerre européenne, la guerre de Succession d'Espagne, pour que le jeune roi garde sa couronne.
À Madrid, Philippe V hérite du vieil Alcázar des Habsbourg, une forteresse sombre et austère qu'il n'aime guère, lui qui est né à Versailles. Et la nuit de Noël 1734, l'Alcázar brûle. L'incendie dure des jours et dévore une grande partie des collections royales: des centaines de tableaux disparaissent, dont des Titien, des Rubens et des Vélasquez. Les Ménines, elles, sont sauvées, jetées par une fenêtre, dit-on.
Sur les ruines, Philippe V fait construire un palais de pierre et de brique, avec le moins de bois possible, pour qu'il ne brûle plus jamais. Le chantier commence en 1738 sous la direction de l'architecte italien Giovanni Battista Sacchetti, et c'est Charles III qui s'y installe le premier, en 1764. On prête à Napoléon, venu à Madrid à la fin de 1808, une phrase lancée à son frère Joseph en montant le grand escalier: mon frère, vous serez mieux logé que moi.
Juste à côté, depuis 2023, la Galerie des Collections royales montre enfin au public une partie des trésors accumulés par les rois. Les souverains actuels, eux, vivent au palais de la Zarzuela, hors du centre, et ne viennent ici que pour les grandes cérémonies. Maintenant, longe la façade du palais vers le nord par la calle de Bailén: à l'angle, des escaliers descendent vers des jardins géométriques nés d'une écurie démolie.