Guildhall: Rathaus über der römischen Arena

Why is it significant?

Tritt hinaus auf den weiten Platz vor der Guildhall und senk den Blick auf das Pflaster: Eine große dunkle Kurve zieht sich durch die hellen Steine, ein riesiges Oval. Das ist keine Spielerei der Stadtplaner. Es markiert die Arena eines römischen Amphitheaters, das genau unter dir liegt.

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Tritt hinaus auf den weiten Platz vor der Guildhall und senk den Blick auf das Pflaster: Eine große dunkle Kurve zieht sich durch die hellen Steine, ein riesiges Oval. Das ist keine Spielerei der Stadtplaner. Es markiert die Arena eines römischen Amphitheaters, das genau unter dir liegt.

Jahrhundertelang wusste niemand davon. Erst 1988, als für die neue Kunstgalerie gegraben wurde, stießen Archäologen auf die Mauern, Londons einziges römisches Amphitheater. Die ersten Ränge aus Holz entstanden wohl schon um das Jahr 70, wenige Jahrzehnte nach der Gründung von Londinium, später wurde die Arena in Stein ausgebaut. Mehrere tausend Zuschauer passten hinein; hier kämpften Gladiatoren, wurden Tiere gehetzt und Verbrecher hingerichtet. Die Reste kannst du im Untergeschoss der Guildhall Art Gallery sehen, sogar die hölzernen Abflussrinnen der Römer sind im feuchten Londoner Boden erhalten geblieben.

Über dem Rund erhebt sich die Guildhall selbst, erbaut ab 1411, seit Jahrhunderten das Rathaus der City of London. Teile der Krypta darunter stammen sogar noch aus dem 13. Jahrhundert und haben sowohl das Große Feuer als auch den Blitz überstanden. Hier wählen die Zünfte bis heute jedes Jahr den Lord Mayor, und in der großen Halle finden Staatsbankette statt. Dort wachen zwei hölzerne Riesen, Gog und Magog, die sagenhaften Hüter der Stadt. Die alten Figuren verbrannten im Krieg, die heutigen wurden 1953 geschnitzt.

Die Halle hat auch finstere Tage gesehen. 1553 wurde hier Lady Jane Grey der Prozess gemacht, der Neun-Tage-Königin, damals etwa sechzehn Jahre alt, und mit ihr dem Erzbischof Thomas Cranmer. Beide wurden zum Tode verurteilt. Und in der Nacht des 29. Dezember 1940 brannte das Dach der Guildhall im Bombenhagel nieder; die mittelalterlichen Mauern aber hielten stand.

So liegen hier zweitausend Jahre übereinander: Römer, die Blut im Sand sehen wollten, Ratsherren in Pelz, Richter, Brandbomben, und heute Touristen, die über eine Linie im Pflaster stolpern, ohne zu wissen, was darunter liegt. Verlass den Platz nach Süden durch die schmale Lawrence Lane bis zur Cheapside. Dort hörst du vielleicht schon die berühmtesten Glocken der Stadt.