Cathédrale Saint-Paul : un dôme rapporté de Paris
Why is it significant?
Arrête-toi sur le parvis, face aux grands escaliers et aux deux tours jumelles, et laisse ton regard monter jusqu'au dôme, posé sur sa couronne de colonnes. Pendant plus de deux siècles, ce fut le point culminant de Londres. Et c'est ici que se termine ta traversée de la ville normande.
Key Facts
| Place | Cathédrale Saint-Paul : un dôme rapporté de Paris |
|---|---|
| Address | St. Paul's Churchyard, London EC4M 8AD, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51380, -0.09840 |
| Part of Walk | Londres normande : de la Tour à Saint-Paul, mille ans de City |
| Generated | Generated |
Arrête-toi sur le parvis, face aux grands escaliers et aux deux tours jumelles, et laisse ton regard monter jusqu'au dôme, posé sur sa couronne de colonnes. Pendant plus de deux siècles, ce fut le point culminant de Londres. Et c'est ici que se termine ta traversée de la ville normande.
Avant ce dôme, il y avait une autre cathédrale, gothique celle-là: le vieux Saint-Paul, commencé par les Normands en 1087, après un incendie. C'était l'une des plus longues églises d'Europe, avec une flèche vertigineuse que la foudre a abattue en 1561. Et sa nef, à la longue, était devenue un raccourci, un marché, un lieu de rendez-vous: on y faisait ses affaires, on y colportait les rumeurs, on y aurait même fait passer des chevaux.
Le Grand Incendie de 1666 l'a réduite en ruine. Christopher Wren, astronome devenu architecte, a passé plus de trente ans à bâtir la nouvelle, de 1675 à 1710 environ, et il a vécu assez longtemps pour voir son propre fils poser la dernière pierre de la lanterne. Il est enterré dans la crypte, sous une simple dalle. L'inscription dit, en latin: si tu cherches son monument, regarde autour de toi.
Et voici le détail que les plaques oublient: le seul grand voyage de Wren à l'étranger, c'est à Paris qu'il l'a fait, en 1665. Il y reste des mois, rencontre le Bernin, venu dessiner le Louvre pour Louis XIV, et étudie les dômes tout neufs de la ville, celui de la Sorbonne, celui du Val-de-Grâce. Il écrit à un ami qu'il rapportera presque toute la France sur papier. Alors quand tu regardes ce dôme... dis-toi qu'il y a un peu de Paris dedans.
Le 29 décembre 1940, sous un bombardement terrible, Churchill fait passer le mot: Saint-Paul doit être sauvée à tout prix. Des volontaires veillent sur le toit et éteignent les bombes incendiaires une à une, et la photo du dôme intact dans la fumée fait le tour du monde. Tu as commencé au pied d'une forteresse normande, tu termines sous un dôme rêvé à Paris. Entre les deux, mille ans de conversation entre Londres et la France.