Biblioteca Nazionale Centrale: Bücher im Schlamm

Why is it significant?

Vor dir steht ein mächtiger Bau am Arno mit einer langen, feierlichen Fassade, ganz anders als die mittelalterlichen Gassen, durch die du gekommen bist. Hier liegt das Gedächtnis Italiens in Papier: die Biblioteca Nazionale Centrale, die Nationalbibliothek.

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Vor dir steht ein mächtiger Bau am Arno mit einer langen, feierlichen Fassade, ganz anders als die mittelalterlichen Gassen, durch die du gekommen bist. Hier liegt das Gedächtnis Italiens in Papier: die Biblioteca Nazionale Centrale, die Nationalbibliothek.

Ihr Kern ist das Vermächtnis eines einzigen, besessenen Lesers. Antonio Magliabechi, Bibliothekar der Medici, lebte im 17. Jahrhundert zwischen Bücherbergen, schlief angeblich angezogen in einem Sessel zwischen seinen Bänden und vermachte bei seinem Tod 1714 seine riesige Sammlung der Stadt, unter der Bedingung, dass sie öffentlich sei. Daraus wuchs die Bibliothek, die seit dem 19. Jahrhundert ein Exemplar jedes in Italien gedruckten Buches erhalten sollte. Das heutige Gebäude entstand im frühen 20. Jahrhundert, nahe am Fluss.

Und genau diese Nähe wurde zum Verhängnis. Am 4. November 1966 trat der Arno über die Ufer. Das Wasser stieg in diesem Viertel um Santa Croce auf mehrere Meter, voller Schlamm und Heizöl. In den Kellern der Bibliothek standen Zeitungen, Bücher, Handschriften, nach Schätzungen weit über eine Million Bände wurden beschädigt.

Was dann geschah, hat die Stadt nie vergessen. Aus ganz Italien und aus dem Ausland kamen junge Leute, Studenten, Freiwillige, die man bald die Angeli del fango nannte, die Engel des Schlamms. Sie bildeten Menschenketten aus dem Keller heraus und reichten die nassen, stinkenden Bücher von Hand zu Hand. Die Restaurierung dauerte Jahrzehnte, und in dieser Arbeit entstanden Methoden der Papierrestaurierung, die heute weltweit benutzt werden. Florenz spricht bis heute mit großer Dankbarkeit von ihnen, und zu den Jahrestagen der Flut kehren viele, inzwischen grauhaarig, in die Stadt zurück.

Für einen Dante-Spaziergang ist das kein Umweg, und gleich wirst du sehen, wo sein Unglück begann. Dante hat Florenz verloren, aber seine Worte hat die Stadt aufbewahrt, abgeschrieben, gedruckt, kommentiert und am Ende sogar aus dem Schlamm gezogen. Geh jetzt über die Piazza Santa Croce und durch den Borgo dei Greci nach Westen, bis eine mittelalterliche Festung mit Zinnen vor dir aufragt. Dort wurde Dante verurteilt.