Our Dynamic Earth : pas de trace d'un commencement
Why is it significant?
Devant toi, une tente blanche tendue sur des mâts, comme un chapiteau de cirque posé au pied des falaises. C'est Our Dynamic Earth, un musée consacré à l'histoire de la planète, ouvert en 1999.
Key Facts
| Place | Our Dynamic Earth : pas de trace d'un commencement |
|---|---|
| Address | 112-116 Holyrood Road, Edinburgh EH8 8AS, UK |
| Geo Coordinates | 55.95050, -3.17440 |
| Part of Walk | Le temps profond d'Édimbourg : Arthur's Seat et Holyrood Park |
| Generated | Generated |
Devant toi, une tente blanche tendue sur des mâts, comme un chapiteau de cirque posé au pied des falaises. C'est Our Dynamic Earth, un musée consacré à l'histoire de la planète, ouvert en 1999. Le lieu est bien choisi: c'est à deux pas d'ici qu'est née l'une des idées les plus vertigineuses de la science.
Son auteur s'appelle James Hutton, médecin de formation, agriculteur, chimiste à ses heures, et voisin de ce quartier. En 1785, il présente devant la Royal Society of Edinburgh une théorie de la Terre. À l'époque, beaucoup de lettrés comptent l'âge du monde en milliers d'années, d'après les généalogies de la Bible. Hutton, lui, observe les rivières qui usent les montagnes, le sable qui se dépose au fond des mers, les couches qui durcissent puis se soulèvent... et il comprend que ce cycle exige un temps sans mesure.
Sa conclusion, publiée en 1788, tient en une phrase restée célèbre: on ne trouve pas de trace d'un commencement, ni de perspective d'une fin. Certains l'accusent d'impiété. Pourtant Hutton n'est pas un provocateur; il voit la Terre comme une machine admirablement réglée pour rester habitable. Simplement, il refuse de lui imposer une date de naissance que les roches ne confirment pas.
La même année, il part en bateau avec deux amis, le mathématicien John Playfair et le géologue James Hall, vers Siccar Point, sur la côte à l'est d'Édimbourg. Là, des couches verticales sont coiffées de couches horizontales: deux mondes séparés par un gouffre de temps. Playfair écrira que l'esprit semblait pris de vertige à regarder si loin dans l'abîme du temps. Ses livres transmettront ces idées à Charles Lyell, et Lyell les transmettra à un jeune homme nommé Charles Darwin.
Mais Hutton n'avait pas besoin d'aller si loin pour trouver ses preuves. Il en avait une juste derrière cette tente. Dirige-toi vers le sud, vers le pied de l'immense muraille de roche qui barre le ciel.