Salisbury Crags : la falaise qui a ennuyé Darwin
Why is it significant?
Lève les yeux: au-dessus de toi, une muraille de roche sombre court sur des centaines de mètres, presque verticale, posée sur une pente d'éboulis. Ce sont les Salisbury Crags, et vus d'en bas, ils donnent l'impression d'une vague de pierre figée juste avant de se briser sur la ville.
Key Facts
| Place | Salisbury Crags : la falaise qui a ennuyé Darwin |
|---|---|
| Address | Queen's Drive, Holyrood Park, Edinburgh EH8 8HG, UK |
| Geo Coordinates | 55.94780, -3.17330 |
| Part of Walk | Le temps profond d'Édimbourg : Arthur's Seat et Holyrood Park |
| Generated | Generated |
Lève les yeux: au-dessus de toi, une muraille de roche sombre court sur des centaines de mètres, presque verticale, posée sur une pente d'éboulis. Ce sont les Salisbury Crags, et vus d'en bas, ils donnent l'impression d'une vague de pierre figée juste avant de se briser sur la ville.
Cette falaise n'est pas une coulée de lave. C'est un sill: il y a environ 340 millions d'années, du magma s'est glissé à l'horizontale entre des couches de grès et de boue, sous terre, et s'est refroidi lentement en une roche très dure, la dolérite. Plus tard, les glaciers venus de l'ouest ont raclé les roches tendres tout autour et laissé ce rebord à nu. Les géologues du monde entier connaissent ce sill: c'est un exemple d'école, photographié dans des manuels sur tous les continents. D'où vient le nom de Salisbury ? Franchement, personne ne le sait avec certitude.
Au XVIIIe siècle, la falaise a bien failli disparaître. On l'exploitait comme carrière, et ses blocs partaient paver des rues, jusqu'à Londres. Les habitants voyaient leur horizon grignoté morceau par morceau, et les protestations se multipliaient dans les journaux et les salons de la ville. Il a fallu un long procès pour arrêter l'extraction au début des années 1830, et tu peux encore voir les entailles des carriers dans la paroi.
Et puis il y a l'anecdote que j'adore. Dans les années 1820, un jeune étudiant en médecine suit ici une sortie de terrain avec le professeur Robert Jameson. Devant un filon de roche volcanique, le professeur explique qu'il s'agit d'une fissure remplie par le haut, par des sédiments venus d'une mer. L'étudiant trouve ça absurde et les cours si ennuyeux qu'il jure de ne plus jamais étudier la géologie. Il s'appelait Charles Darwin. Il a heureusement changé d'avis.
Au pied de la falaise court un chemin en corniche. Rejoins-le et suis-le vers le sud: il a une histoire de révolte.