St Andrew Square e il Melville Monument
Why is it significant?
Mettiti ai piedi della colonna e piega la testa all'indietro: in cima, a più di quaranta metri d'altezza, c'è un uomo di pietra che sembra sorvegliare tutta la città.
Key Facts
| Place | St Andrew Square e il Melville Monument |
|---|---|
| Address | St Andrew Square, Edinburgh EH2 2BD, UK |
| Geo Coordinates | 55.95420, -3.19320 |
| Part of Walk | Edimburgo georgiana: la New Town e Calton Hill, l'Atene del Nord |
| Generated | Generated |
Mettiti ai piedi della colonna e piega la testa all'indietro: in cima, a più di quaranta metri d'altezza, c'è un uomo di pietra che sembra sorvegliare tutta la città. È Henry Dundas, primo visconte Melville, e la colonna, eretta tra il 1821 e il 1823, è modellata su un monumento che conosci bene: la Colonna Traiana di Roma.
Per quasi trent'anni, a cavallo tra Settecento e Ottocento, Dundas fu l'uomo più potente di Scozia: lo chiamavano il re senza corona, perché controllava nomine, impieghi e voti. Chi voleva un posto nell'esercito, nella Compagnia delle Indie o nei tribunali doveva passare da lui. Ed era anche ministro a Londra, al fianco di William Pitt.
Ma c'è una pagina che oggi pesa più di tutte. Nel 1792, quando il Parlamento discusse l'abolizione della tratta degli schiavi, fu Dundas a far inserire nella mozione una parola: gradualmente. La tratta britannica finì solo nel 1807. Gli storici discutono ancora se quella parola fosse realismo politico o un modo per rinviare; di certo, in quegli anni, centinaia di migliaia di africani furono deportati sulle navi britanniche. Negli ultimi anni la città ha aggiunto ai piedi del monumento una targa che racconta proprio questo.
Dundas cadde anche in un altro modo: nel 1806 fu messo sotto impeachment per irregolarità nei conti della Marina, l'ultimo processo del genere nella storia britannica, e fu assolto. Sul lato est della piazza, arretrata rispetto alla strada, vedi una villa elegante con il portico: è Dundas House, completata nel 1774 per un altro Dundas, Sir Lawrence, proprio sul terreno destinato alla chiesa. Da quasi due secoli è la sede della Royal Bank of Scotland, e dentro conserva un salone con una cupola stellata.
Ora esci dalla piazza verso sud, lungo South St David Street, e scendi verso Princes Street: davanti a te, nei giardini, si alza una guglia gotica nera come la fuliggine.