L'Église Saint-Gilles : La Paroisse des Peintres

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Arrêtez-vous devant la haute façade en brique jaune et la massive tour de croisée carrée de Sint-Gilliskerk, dressée dans un quartier septentrional paisible miraculeusement préservé des circuits touristiques pressés.

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Arrêtez-vous devant la haute façade en brique jaune et la massive tour de croisée carrée de Sint-Gilliskerk, dressée dans un quartier septentrional paisible miraculeusement préservé des circuits touristiques pressés. Érigée à partir de douze cent quarante pour la communauté laborieuse des bateliers, calfats et ouvriers des chantiers navals du canal, cette vaste église-halle à trois nefs devint au fil des générations la paroisse de prédilection des plus illustres peintres et miniaturistes de la Renaissance flamande. La tour en brique blonde s'élève comme un phare au-dessus des toitures basses.

Au quinzième siècle, le quartier Saint-Gilles formait le véritable faubourg des corporations d'art de Bruges. Peintres de chevalet, enlumineurs de manuscrits, calligraphes et fondeurs de cuivre y établirent leurs demeures et leurs ateliers, attirés par la douceur modérée des loyers, le silence des cours closes et la clarté lumineuse exceptionnelle réfléchie par les eaux des canaux septentrionaux. Les confréries de métiers y entretenaient des autels richement dotés.

Maître Jan van Eyck en personne fut un fidèle paroissien de cette église jusqu'à son trépas survenu en quatorze cent quarante et un. C'est dans le cimetière paroissial attenant qu'il reçut sa première sépulture en terre flamande, avant que sa confrérie de Saint-Luc et ses descendants n'obtiennent le privilège de transférer solennellement sa dépouille dans le chœur de la collégiale princière de Sint-Donaas.

D'autres géants de la peinture nordique reposent à jamais entre ces murs vénérables: Hans Memling, qui y fut enseveli en quatorze cent quatre-vingt-quatorze, ainsi que le peintre de cour Lancelot Blondeel et Pieter Pourbus. Pénétrez sous la nef pour contempler l'impressionnante voûte lambrissée en carène de navire renversée, charpentée en chêne massif par les ouvriers des chantiers navals brugeois selon les techniques maritimes traditionnelles.

Ressortez sur le parvis, redescendez la Baliestraat vers le sud, franchissez le pont et rejoignez la somptueuse église baroque Sainte-Walburge.