L'Engels Klooster : Le Refuge des Chanoinesses Anglaises

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Faites halte devant le portail discret et sévère de l'Engels Klooster, le Couvent des Dames Anglaises, situé au numéro quatre-vingt-cinq de la Carmersstraat.

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Faites halte devant le portail discret et sévère de l'Engels Klooster, le Couvent des Dames Anglaises, situé au numéro quatre-vingt-cinq de la Carmersstraat. Établi en seize cent vingt-neuf par une pieuse communauté de chanoinesses augustines anglaises fuyant les persécutions religieuses impitoyables sous le roi Jacques premier Stuart, ce monastère de clôture perpétue une vie monastique de prière, d'étude et d'hospitalité sans aucune interruption depuis près de quatre cents ans d'histoire continue. L'enceinte protège un havre de recueillement et de verdure en plein cœur urbain.

Dans l'Angleterre réformée du dix-septième siècle, les lois pénales proscrivaient le culte catholique sous peine de confiscation des biens et de mort. Les grandes familles de la noblesse catholique anglaise envoyaient donc clandestinement leurs jeunes filles à Bruges pour y recevoir une éducation classique raffinée en langue française, en musique polyphonique et en broderie d'art derrière ces épais murs protégés par les gouverneurs des Pays-Bas méridionaux, créant une communauté d'exil pérenne.

Pénétrez sous la magnifique coupole classique de l'église conventuelle, érigée entre dix-sept cent trente-six et dix-sept cent trente-neuf par le célèbre architecte flamand Hendrik Pulinx. Elle s'illumine de stucs roses et blancs d'une grande finesse et d'un maître-autel majestueux incorporant seize variétés différentes de marbres précieux italiens et égyptiens, commandé à Rome grâce aux dotations généreuses des familles aristocratiques d'outre-Manche.

Le monastère conserve une place sacrée dans l'histoire des lettres flamandes: c'est ici même que le plus illustre poète lyrique de Flandre, le prêtre Guido Gezelle, passa les ultimes mois paisibles de sa vie terrestre comme aumônier dévoué des religieuses anglaises, composant dans les jardins fleuris ses poèmes mystiques les plus émouvants avant de s'éteindre doucement dans sa chambre le vingt-sept novembre dix-huit cent quatre-vingt-dix-neuf.

Descendez la Carmersstraat, bifurquez à droite dans la Blekersstraat et poussez la porte de bois séculaire du Café Vlissinghe.