Via Sepulcral Romana : les morts de Barcino

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Approche-toi de la balustrade de ce petit square tranquille et baisse les yeux: deux ou trois mètres plus bas, entre les arbres et les bancs, une rangée de tombes romaines s'aligne le long d'un vieux chemin. Autour de toi, des bureaux, des boutiques, des gens pressés.

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Approche-toi de la balustrade de ce petit square tranquille et baisse les yeux: deux ou trois mètres plus bas, entre les arbres et les bancs, une rangée de tombes romaines s'aligne le long d'un vieux chemin. Autour de toi, des bureaux, des boutiques, des gens pressés. Toi, tu marches au niveau des vivants... et eux reposent au niveau de l'Antiquité.

Pourquoi des tombes ici, et pas dans la ville ? Parce que pour un Romain, les morts n'avaient rien à faire à l'intérieur des murs. La loi l'interdisait, et la superstition aussi. On les enterrait donc le long des routes qui sortaient de la colonie, là où chaque voyageur pouvait lire leurs noms et, en passant, leur accorder une pensée. Cette route-ci longeait Barcino, la petite ville fondée à l'époque de l'empereur Auguste, dont la muraille se dressait à quelques centaines de mètres à peine.

Regarde la forme de certaines tombes: on dirait des tonneaux de pierre couchés sur le sol. Les archéologues les appellent des cupae. On en trouve surtout dans l'ouest de la Méditerranée, et personne ne sait vraiment ce qu'elles symbolisaient: un tonneau de vin, le toit d'une maison, un simple coffre ? À côté, des stèles, des autels funéraires, des tombes plus modestes. Pas de grands généraux, pas d'empereurs: des familles ordinaires, des affranchis, la petite bourgeoisie d'une ville de province.

Pendant des siècles, tout cela a dormi sous des jardins, puis sous des immeubles. C'est seulement au milieu du XXe siècle, en creusant, qu'on est retombé dessus. Et plutôt que de tout recouvrir de béton, Barcelone a choisi de laisser ce trou ouvert au milieu de la place, comme une fenêtre sur la ville d'il y a près de deux mille ans. Les habitants du quartier y promènent leur chien sans même y jeter un œil... c'est ça, vivre dans une ville aussi ancienne.

Garde bien cette image en tête: les morts dehors, les vivants dedans. Tout ce que tu vas découvrir maintenant se trouve de l'autre côté de cette frontière invisible. Rejoins l'Avinguda del Portal de l'Àngel toute proche, descends-la jusqu'au bout, et cherche deux grosses tours de pierre au bord de la Plaça Nova. C'est par là qu'on entrait dans Barcino.