Schreierstoren : la tour des adieux

Why is it significant?

Te voilà devant une tour de briques ronde et trapue, coiffée d'un petit toit pointu, coincée entre l'eau et la circulation. Elle a l'air presque trop modeste pour la ville qui l'entoure.

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Te voilà devant une tour de briques ronde et trapue, coiffée d'un petit toit pointu, coincée entre l'eau et la circulation. Elle a l'air presque trop modeste pour la ville qui l'entoure. Et pourtant, c'est l'un des derniers morceaux des remparts médiévaux d'Amsterdam, élevé vers 1480, quand toute la ville tenait encore dans une poignée de rues serrées autour de l'Amstel.

Son nom, Schreierstoren, sonne comme le verbe néerlandais qui veut dire pleurer, et la légende s'en est emparée. C'est ici, raconte-t-on, que les femmes venaient regarder partir les navires, en sachant que certains maris ne reviendraient jamais de ces voyages de deux ou trois ans. Cherche sur le mur la pierre sculptée datée de 1569: on y voit justement une femme en larmes. La pierre est bien plus jeune que la tour, et elle a sans doute beaucoup fait pour la légende.

Les historiens, eux, proposent une explication moins romantique. En vieux néerlandais, un mot proche désignait un angle aigu, et la tour se dressait justement à un coin pointu des fortifications, là où deux murs se rejoignaient au bord de l'eau. Une tour d'angle, donc, pas une tour de larmes... Mais avoue que la légende se raconte mieux, surtout au coucher du soleil.

Fais le tour, côté quai, et tu trouveras une plaque en anglais. Elle rappelle qu'en 1609, l'Anglais Henry Hudson est parti d'Amsterdam à bord du Halve Maen, la Demi-Lune, pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Sa mission: trouver un passage vers l'Asie par le nord. Il ne l'a pas trouvé. À la place, il a remonté en Amérique un fleuve qui porte aujourd'hui son nom. Les Néerlandais y fonderont une colonie, avec une petite ville appelée la Nouvelle-Amsterdam... rebaptisée New York par les Anglais en 1664.

Juste derrière la tour commence l'une des plus vieilles rues de la ville, une ancienne digue contre la mer qui a vu passer des marins, des marchands, des trafiquants, et aujourd'hui des promeneurs affamés. Traverse prudemment et engage-toi sur le Zeedijk: l'une des toutes premières maisons est en bois, et elle a presque cinq siècles.