Rijksmuseum et La Ronde de nuit

Why is it significant?

Tu es dans le passage qui traverse le Rijksmuseum de part en part, sous ses voûtes de brique, avec les vélos qui filent en sonnant et les entrées du musée de chaque côté. Au-dessus de ta tête, la plus grande collection d'art néerlandais du monde, et le tableau le plus célèbre du pays.

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Tu es dans le passage qui traverse le Rijksmuseum de part en part, sous ses voûtes de brique, avec les vélos qui filent en sonnant et les entrées du musée de chaque côté. Au-dessus de ta tête, la plus grande collection d'art néerlandais du monde, et le tableau le plus célèbre du pays.

L'histoire du musée commence par un détour français. La collection nationale naît à La Haye à la fin du XVIIIe siècle, mais en 1808 le roi Louis Bonaparte la fait venir à Amsterdam, sa nouvelle capitale, et l'installe dans son palais du Dam. C'est donc le frère de Napoléon qui a offert à Amsterdam son grand musée. Le bâtiment actuel, signé Pierre Cuypers, ouvre en 1885, et son style néogothique choque une partie des protestants de l'époque, qui le trouvent bien trop proche d'une cathédrale.

Et puis il y a La Ronde de nuit. Rembrandt la peint en 1642 pour la compagnie de milice du capitaine Frans Banninck Cocq. Elle mesure plus de quatre mètres de large, et pourtant elle a été rognée: en 1715, pour la faire entrer dans une salle de l'hôtel de ville du Dam, on a coupé des bandes de toile, surtout à gauche, emportant plusieurs personnages. Et ce n'est même pas une scène de nuit ! C'est le vernis, assombri au fil des siècles, qui lui a valu ce surnom.

Le tableau a traversé bien des épreuves. Pendant la guerre, il est roulé et caché dans des grottes près de Maastricht. Il a été lacéré au couteau en 1975, aspergé d'acide en 1990, et chaque fois restauré. Depuis 2019, une immense restauration se déroule sous les yeux du public, derrière une paroi de verre, et les scanners ont révélé des esquisses cachées sous la peinture.

Quant au passage où tu te trouves: pendant la grande rénovation, achevée en 2013, il a été question de le fermer aux vélos. Les cyclistes d'Amsterdam se sont mobilisés, et ils ont gagné. Ressors côté sud et prends sur ta droite: un bâtiment moderne t'attend, celui d'un peintre qui a trouvé ses couleurs... à Paris.