Las Siete Iglesias de Santo Stefano y los Sabios: El Alma Sagrada de Bolonia
De Puerta Castiglione al Santissimo Salvatore por el Baraccano y San Domenico
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1. Puerta Castiglione y Canal de Savena
Piazza di Porta Castiglione 1, 40124 Bologna, Italy
Deténgase ante el sobrio arco de ladrillo de la Puerta Castiglione, uno de los accesos medievales mejor conservados del tercer recinto amurallado de Bolonia, conocido popularmente como la Circla. Erigida a mediados del siglo trece y reforzada con matacanes defensivos en 1403, esta solemne puerta vigilaba la calzada meridional que ascendía hacia la Toscana a través de los escarpados pasos de los Apeninos. Justo al lado de la fábrica de ladrillo se ubica el conducto subterráneo por el cual el Canal de Savena hacía su entrada triunfal en la ciudad fortificada, impulsando con su caudal molinos harineros, tenerías de curtidores y lavaderos públicos en los barrios del sur boloñés. La brisa suave que baja de las colinas acaricia las piedras milenarias, brindando una agradable bienvenida a quienes inician su recorrido. Los muros de ladrillo rojizo conservan la memoria de los antiguos centinelas que vigilaban día y noche las caravanas de aceite de oliva, maderas nobles y quesos toscanos.
Fíjese en los grandes bloques de piedra selenita en la base del arco: este yeso cristalino compacto resistió con éxito numerosos asedios durante las feroces guerras civiles entre las facciones güelfas de los Geremei y las gibelinas de los Lambertazzi. La torre de guardia albergaba destacamentos armados y mercenarios extranjeros contratados por el Senado para garantizar el orden cívico.
El canal hidráulico adyacente estaba protegido por una reja de hierro sumergida, denominada rastrillo de las aguas, concebida para evitar que espías enemigos o contrabandistas penetraran a nado en la Bolonia fortificada bajo la sombra de la noche.
Toque la superficie desgastada de los sillares inferiores: las hendiduras aún visibles testimonian el roce incesante de las llantas de hierro de las carretas de bueyes a lo largo de seis centurias.
Camine hacia el sureste siguiendo la avenida arbolada hasta alcanzar los frondosos senderos de los Jardines Margarita.
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2. Jardines Margarita Parque Real
Piazza di Porta Santo Stefano 1, 40136 Bologna, Italy
Adéntrese en la exuberante vegetación de los Jardines Margarita, el parque histórico más extenso y querido de Bolonia, con veintiséis hectáreas de praderas y arboledas situadas entre la antigua muralla y el pie de las colinas de los Apeninos. Diseñado por el paisajista piamontés Ernesto Balbo Bertone di Sambuy e inaugurado en julio de 1879, el parque fue bautizado en homenaje a Margarita de Saboya, la carismática primera reina consorte de la Italia unificada. Sus senderos serpenteantes de grava, sus amplias avenidas de plátanos de sombra y su romántico lago artificial fueron concebidos siguiendo el estilo de los jardines paisajísticos ingleses, ofreciendo a los ciudadanos un refugio de aire puro frente a la creciente industrialización urbana. En las tardes estivales, familias boloñesas y estudiantes universitarios se reúnen junto al estanque para contemplar los cisnes y disfrutar de helados artesanales a la sombra de sauces llorones. El parque sigue siendo el pulmón verde insustituible de la ciudad.
Mire hacia la cuenca del lago central: durante las obras de excavación realizadas en 1876, los operarios descubrieron un hallazgo arqueológico colosal, una necrópolis etrusca intacta con más de doscientas tumbas de los siglos sexto y quinto antes de Cristo, repletas de joyas de oro, ánforas griegas y bronces labrados. Este descubrimiento transformó para siempre la comprensión histórica de la antigua Felsina etrusca.
Las aguas del lago están alimentadas de manera constante por el histórico Canal de Savena, desviado a través de románticas cascadas de piedra para mantener el caudal permanentemente fresco y oxigenado.
Busque una sombra bajo los cedros centenarios: estos árboles majestuosos fueron plantados durante la fundación del parque hace casi ciento cincuenta años.
Salga por la puerta norte hacia la amplia plaza circular presidida por los pabellones de la Puerta Santo Stefano.
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3. Puerta Santo Stefano y Pabellones Aduaneros
Piazza di Porta Santo Stefano 2, 40125 Bologna, Italy
Deténgase en la espaciosa glorieta de la Puerta Santo Stefano, donde dos elegantes pabellones neoclásicos flanquean la calzada como arcos de triunfo cívicos. Establecida originalmente en el siglo trece como una fortificación clave de la tercera muralla, la Puerta Santo Stefano custodiaba el ramal meridional de la célebre Vía Emilia romana, recibiendo a pontífices, emperadores, mercaderes y peregrinos que viajaban desde Florencia y Roma hacia Bolonia a través de los Apeninos. En 1843, según el proyecto del arquitecto boloñés Filippo Antolini, las viejas torres medievales en ruinas fueron demolidas y sustituidas por estos dos pabellones gemelos, denominados Barriera Gregoriana en honor al papa Gregorio XVI. Sus columnas dóricas, entablamentos clásicos y escudos esculpidos en piedra blanca reflejan la modernización de los accesos comerciales boloñeses en el siglo diecinueve. La luz dorada del atardecer realza la sobria monumentalidad del conjunto cívico. La sobria arquitectura neoclásica de los pabellones gemelos sigue dando la bienvenida a los viajeros que acceden al centro urbano desde el sur de la comarca.
Observe la simetría de los dos edificios aduaneros: los funcionarios de aduanas y guardias municipales inspeccionaban aquí las mercancías agrícolas, cobraban aranceles sobre el vino y los cereales y registraban a los viajeros en carruajes antes de autorizar su ingreso al centro urbano. Marcaba la frontera entre el campo emiliano y la vida señorial de los palacios boloñeses.
En octubre de 1857, el papa Pío IX hizo su entrada triunfal por este mismo acceso durante su visita pastoral a Bolonia, aclamado por miles de ciudadanos que agitaban estandartes pontificios al son del repique general de campanas.
Siga con la vista el trazado curvo de la calzada: dibuja con precisión el foso defensivo medieval que rodeaba la ciudad antes de convertirse en bulevar.
Avance hacia el noroeste bajo los pórticos de la Via Santo Stefano hasta llegar al Conservatorio del Baraccano.
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4. Conservatorio del Baraccano y Pórtico Renacentista
Piazza del Baraccano 1, 40125 Bologna, Italy
Contemple la bellísima perspectiva del pórtico del Baraccano, uno de los conjuntos renacentistas más armónicos de la zona sur de Bolonia. Nacido a principios del siglo quince alrededor de un fresco milagroso de la Virgen pintado sobre un barbacana defensivo de las murallas, el santuario fue transformado en 1528 por el Senado boloñés en un conservatorio de acogida y educación para jóvenes huérfanas desamparadas. El soberbio pórtico exterior, iniciado a finales del siglo quince por el arquitecto Antonio di Vincenzo y concluido en el siglo dieciséis, luce estilizadas columnas corintias de cálida piedra arenisca coronadas por frisos y medallones decorados en terracota policromada. En el interior del templo, el venerado fresco de la Virgen del Baraccano fue restaurado y ampliado en 1472 por el maestro Francesco del Cossa, quien añadió ángeles monumentales de exquisita sensibilidad cromática. El conjunto simboliza la secular caridad boloñesa. La suave cadencia de las arcadas renacentistas ofrece a los peatones un agradable cobijo frente al calor estival, invitando a la contemplación sosegada.
Conozca la extraordinaria labor pedagógica del conservatorio: las jóvenes internas recibían una formación de altísimo nivel en canto litúrgico, tejido de sedas y bordado con hilos de oro y plata, confeccionando paramentos sacros cotizados por las cortes de toda Europa. La venta de sus creaciones artesanales les aseguraba una dote matrimonial digna que les permitía independizarse con honor.
El nombre Baraccano proviene del vocablo militar barbacana, la obra defensiva avanzada de las murallas medievales sobre cuyo muro de ladrillo se pintó la imagen sagrada para implorar protección ante los asedios armados.
Lea la lápida de mármol colocada bajo el pórtico: recoge un antiguo bando senatorial que amenazaba con el destierro a cualquiera que turbase la paz y la clausura de las educandas.
Camine hacia el noroeste por la Via Santo Stefano hasta alcanzar la Iglesia de la Santísima Trinidad.
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5. Iglesia de la Santísima Trinidad y Claustro
Via Santo Stefano 87, 40125 Bologna, Italy
Acceda al silencioso recinto conventual de la Iglesia de la Santísima Trinidad, ubicada en el número 87 de la Via Santo Stefano. Documentada en los archivos notariales desde 1373 como monasterio de los frailes Jerónimos Gesuati, una orden dedicada al cuidado de los enfermos y a la destilación de remedios medicinales, la iglesia se erigió en un notable centro de caridad y devoción en la Bolonia medieval. Entre 1588 y 1735, el templo fue completamente reformado en un elegante estilo barroco de nave única, caracterizado por sus airosas bóvedas de cañón, capiteles con estucos dorados y una rica serie de retablos pintados por célebres maestros de la escuela emiliana como Lavinia Fontana, Annibale Carracci y Giuseppe Maria Crespi. La atmósfera interior transmite un recogimiento apacible, donde la penumbra perfumada por la cera de abejas invita a desconectar del tráfico urbano moderno. El sosiego que se respira en el templo conventual constituye un refugio incomparable frente a la agitación mercantil de las arterias circundantes.
Admire las capillas laterales que atesoran lienzos de la Trinidad y episodios de santos fundadores: los pintores boloñeses del siglo diecisiete dotaron a sus personajes sagrados de un naturalismo lleno de ternura humana y contrastes lumínicos conmovedores, respondiendo a la espiritualidad contrarreformista impulsada por el cardenal Gabriele Paleotti. Este patrimonio pictórico muestra la cumbre del barroco religioso boloñés.
Los frailes Gesuati eran conocidos popularmente en toda la ciudad como los padres del agua bendita por su destreza en la destilación botánica de alcoholes curativos y esencias medicinales que repartían gratis a los más necesitados de la parroquia.
Asómese a las arcadas del claustro contiguo: aún se vislumbran lunetos decorados al fresco con relatos de la vida monástica que han sobrevivido más de trescientos años.
Continúe por la Via Santo Stefano y suba por la rampa adoquinada hacia la colina de San Giovanni in Monte.
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6. San Giovanni in Monte Colina y Basílica Gótica
Piazza San Giovanni in Monte 1, 40124 Bologna, Italy
Ascienda por la rampa de ladrillo que conduce a la Plaza de San Giovanni in Monte, una singular terraza elevada que domina los tejados boloñeses sobre el montículo más alto del casco histórico. La tradición atribuye a San Petronio, obispo del siglo quinto y patrón de Bolonia, la fundación de un santuario en esta colina para reproducir la topografía sagrada de Jerusalén, identificando este altozano con el Monte de los Olivos. La actual basílica gótica monumental, iniciada en 1474 bajo el arquitecto Domenico Berardi, impresiona por su soberbia fachada de terracota roja perforada por grandes ventanales ojivales y coronada en lo alto por una colosal águila de terracota con las alas desplegadas, esculpida en 1474 por el maestro Nicolò dell'Arca. Al traspasar el portal, la inmensa nave triple impresiona por sus bóvedas de crucería y la viva policromía de sus vitrales históricos. La elevación de la colina confiere al santuario una presencia solemne e imponente, evocando la profunda devoción que unía la Bolonia medieval con los santos lugares.
Diríjase al crucero derecho para contemplar la fiel réplica del célebre cuadro del Éxtasis de Santa Cecilia de Rafael Sanzio: la obra maestra original fue pintada para esta misma capilla en 1514 por encargo de la beata Elena Duglioli, cautivando a los artistas boloñeses hasta que Napoleón la expolió en 1796 para llevarla a París, descansando hoy en la Pinacoteca Nacional de Bolonia.
Durante los siglos diecinueve y veinte, el gran convento renacentista adyacente fue utilizado como cárcel municipal de Bolonia, albergando a disidentes políticos y partisanos antifascistas hasta su clausura y reconversión universitaria en 1995.
Escuche el órgano monumental del coro: construido en 1580 por Baldassarre Malamini, es uno de los instrumentos tubulares históricos en funcionamiento más antiguos de Europa.
Baje de la colina hacia el pavimento empedrado de la pintoresca Plaza de Santo Stefano.
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7. Complejo de las Siete Iglesias de Santo Stefano
Piazza Santo Stefano 24, 40125 Bologna, Italy
Pise los antiguos cantos rodados de la Plaza de Santo Stefano para adentrarse en el conjunto religioso más enigmático y sagrado de Bolonia, conocido popularmente como las Sette Chiese o Siete Iglesias. Concebido en el siglo quinto por el obispo San Petronio sobre las ruinas de un templo romano consagrado a la diosa Isis, este laberinto de basílicas, criptas, patios y claustros interconectados fue diseñado para reproducir en suelo boloñés los lugares santos de la Pasión de Cristo en Jerusalén. Cruzar el atrio románico de la Iglesia del Crucifijo da acceso directo a la sobrecogedora Basílica del Santo Sepulcro, una rotonda dodecagonal del siglo doce articulada alrededor del edículo donde reposaron durante siglos los restos de San Petronio. Al salir al luminoso Patio de Pilatos se contempla la legendaria Pila Lombarda labrada en piedra en el siglo octavo por los reyes Liutprando e Ilprando. La paz espiritual de este santuario emociona profundamente. Recorrer sus capillas en penumbra despierta un asombro reverente ante la pervivencia de antiquísimos mosaicos y piedras sagradas.
Entre en la vecina Iglesia de los Santos Vitale y Agrícola, el edificio más antiguo en pie de Bolonia, datado en el siglo cuarto: desnudas columnas de ladrillo y capiteles romanos reutilizados sostienen arcos arcaicos que cobijan los sarcófagos paleocristianos de ambos mártires. La pureza constructiva transporta a los orígenes del cristianismo occidental.
En lo alto de una columna del Patio de Pilatos reposa una figura pétrea de un gallo: conmemora el canto bíblico del gallo durante las tres negaciones de San Pedro, recordando la fragilidad humana ante el dolor.
Recorra el claustro románico de dos niveles: los capiteles esculpidos exhiben monstruos fantásticos, hombres con doble cuerpo y demonios bufonescos que fascinaron al escritor Umberto Eco.
Camine hacia el suroeste por las calles señoriales de Via Farini hasta llegar a la imponente Plaza San Domenico.
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8. Plaza San Domenico y Tumbas de los Glosadores
Piazza San Domenico 13, 40124 Bologna, Italy
Entre en la monumental Plaza San Domenico, pavimentada con guijarros de río y presidida por columnas conmemorativas y fastuosos monumentos funerarios medievales. En el centro de la plaza se alzan las espectaculares tumbas elevadas de los Glosadores, los insignes juristas de la Universidad de Bolonia del siglo trece que compilaron las glosas al derecho romano Justinianeo, convirtiendo a la ciudad en la capital jurídica de Europa. Los sepulcros de Rolandino de' Passaggeri y Egidio Foscherari descansan sobre esbeltas columnas de piedra bajo templetes góticos piramidales, mostrando la inmensa veneración que la comuna boloñesa tributaba a los maestros del saber. Al fondo se eleva la Basílica de San Domenico, fundada en 1221 para albergar los restos de Santo Domingo de Guzmán, creador de la Orden de Predicadores, fallecido en Bolonia. La noble serenidad de la plaza conjuga santidad y ciencia civil.
Entre a la Capilla de Santo Domingo para contemplar la deslumbrante Arca di San Domenico: este féretro de mármol blanco es una de las cimas de la escultura italiana, esculpido a lo largo de tres siglos por Nicola Pisano, Niccolò dell'Arca y el jovencísimo Miguel Ángel Buonarroti, quien talló en 1494 el ángel arrodillado con el candelabro y las estatuas de San Próculo y San Petronio. La energía miguelangelesca cautiva al espectador.
En el coro tras el altar mayor se conserva una prodigiosa sillería de madera con taraceas renacentistas realizada entre 1528 y 1549 por Fra Damiano da Bergamo, admirada por el emperador Carlos V, quien raspó la madera con su daga para cerciorarse de que no era pintura.
Mire la columna de terracota en la plaza coronada por Santo Domingo: fue erigida en 1627 como ofrenda cívica para dar gracias por el cese de una devastadora epidemia de peste.
Camine hacia el oeste por la Via Garibaldi hasta el portal monumental del Palacio de Justicia.
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9. Palacio de Justicia y Tribunal de Bolonia
Via Garibaldi 13, 40124 Bologna, Italy
Deténgase ante la severa fachada de piedra y ladrillo del Palacio de Justicia en el número 13 de la Via Garibaldi, la ilustre sede de los Tribunales de Bolonia. Construido a finales del siglo dieciséis como Palacio Ruini por el célebre arquitecto boloñés Domenico Tibaldi, este palacio aristocrático fue encargado por la acaudalada familia senatorial Ruini, cuyos miembros destacaron como juristas y embajadores ante la Santa Sede. Su fachada refleja el rigor del clasicismo renacentista tardío, con un sólido zócalo almohadillado en la planta baja, cornisas de piedra arenisca y ventanas con frontones rectos que imponen una indiscutible dignidad cívica. Al cruzar el amplio zaguán abovedado se abre un magnífico patio porticado sostenido por columnas dóricas, del que arranca una monumental escalera doble por la que ascendían magistrados y prelados a las recepciones solemnes. El palacio continúa nueve siglos de tradición jurídica. El porte señorial de la fábrica renacentista proyecta la autoridad cívica de Bolonia como gran capital histórica del derecho y las leyes.
Alce la mirada hacia los techos del piso noble: destacados maestros de la escuela de Guido Reni y Guercino decoraron las estancias con grandes alegorías mitológicas que exaltan las virtudes de la Justicia, la Prudencia y la Fortaleza. La conjunción entre filosofía jurídica y pintura barroca demuestra cómo la cultura del derecho inspiraba las artes en la Bolonia senatorial.
Durante el gobierno napoleónico a comienzos del siglo diecinueve, el palacio fue designado sede del tribunal imperial de apelación del Departamento del Reno, consolidando una función judicial pública que ha perdurado sin interrupción durante más de doscientos años.
Fíjese en las farolas de hierro forjado del patio central: fueron instaladas a inicios del siglo diecinueve cuando los juicios se regularizaron según el moderno código civil.
Continúe hacia el oeste por la Via Garibaldi y tuerza al sur por Via Massimo d'Azeglio hacia la Iglesia de San Próculo.
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10. Iglesia de San Próculo y Abadía Benedictina
Via Massimo d'Azeglio 52, 40123 Bologna, Italy
Haga una pausa ante la sobria fachada de terracota y ladrillo de la Iglesia de San Próculo en el número 52 de la Via Massimo d'Azeglio, uno de los templos monásticos más antiguos y evocadores de Bolonia. Dedicada a San Próculo, oficial del ejército romano martirizado bajo el emperador Diocleciano hacia el año 304, la iglesia fue fundada en el siglo once por monjes benedictinos que desbrozaron las marismas extramuros de la primera cerca. Reconstruida en estilo gótico en 1383 por el maestro Antonio di Vincenzo y embellecida en el siglo dieciocho por Alfonso Torreggiani, la iglesia combina con armonía la sobriedad medieval con refinadas remodelaciones barrocas. En su nave única se conservan destacados retablos de la escuela boloñesa pintados por maestros como Bartolomeo Cesi, Guercino y Lippo di Dalmasio, mientras que el altar mayor custodia las reliquias veneradas del santo soldado. La quietud monástica invita a la meditación.
Deténgase ante los sepulcros medievales incrustados en los muros exteriores del pórtico: aquí reposan célebres catedráticos de derecho de la Universidad de Bolonia que escogieron ser enterrados junto a los benedictinos. Destaca una conocida inscripción latina medieval con un juego de palabras burlesco que ha llamado la atención de visitantes y filólogos durante siglos.
En el siglo dieciséis, el monasterio benedictino anexo administraba una de las boticas y huertos medicinales más respetados de Emilia, cultivando plantas terapéuticas en sus claustros interiores para atender a los ciudadanos enfermos.
Admire el campanario gótico que asoma tras el ábside: levantado en el siglo catorce, sus campanas han convocado a la oración a los vecinos del sur de la ciudad durante más de seiscientos años.
Camine hacia el norte por Via Massimo d'Azeglio y gire al oeste hacia el majestuoso portal del Real Colegio de España.
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11. Real Colegio de España y San Clemente
Via Collegio di España 4, 40123 Bologna, Italy
Sitúese ante la monumental fachada fortificada del Real Colegio Mayor de San Clemente de los Españoles, universalmente conocido como el Colegio de España. Fundado en 1364 por el insigne cardenal y estadista castellano Gil Álvarez Carrillo de Albornoz, este enclave constituye el colegio universitario para estudiantes extranjeros más antiguo del mundo que ha funcionado de manera ininterrumpida durante más de seiscientos sesenta años. Erigido entre 1365 y 1370 bajo la dirección del arquitecto Matteo Gattaponi da Gubbio, el edificio conjuga la severa seguridad de un castillo militar con la serenidad claustral de una residencia académica renacentista. Sus almenas defensivas, estrechas saeteras y su portal gótico protegido por verjas de hierro resguardaban a los colegiales de los tumultos urbanos, mientras que su claustro interior de doble galería rodeaba un apacible patio donde generaciones de juristas hispanos obtuvieron sus doctorados bajo amparo papal.
Contemple a través de la reja el claustro gótico de dos niveles: el colegio conserva su capilla histórica dedicada a San Clemente, decorada con excepcionales frescos del siglo catorce pintados por Andrea de' Bartoli y un soberbio retablo flamenco atribuido a Marco Zoppo. Este conjunto claustral es una cápsula temporal intacta de la vida universitaria altomedieval preservada sin alteraciones modernas.
Entre sus colegiales y huéspedes más ilustres figuraron grandes autores del Siglo de Oro español como Antonio de Nebrija, autor de la primera gramática castellana, e incluso San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, quien se alojó aquí en sus viajes de estudios.
Mire el escudo real de España esculpido sobre el pórtico: el recinto sigue siendo legalmente territorio español en virtud de seculares tratados bilaterales, albergando a investigadores becarios.
Camine hacia el norte por la Via Collegio di Spagna hasta la monumental fachada de la Iglesia del Santissimo Salvatore.
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12. Iglesia del Santissimo Salvatore
Via Cesare Battisti 18, 40123 Bologna, Italy
Concluya su itinerario por los barrios sacros y universitarios de Bolonia ante la monumental fachada clásica de la Iglesia del Santissimo Salvatore, en la esquina de Via Cesare Battisti con Via IV Novembre. Levantada sobre un solar donde los Canónigos Regulares de Letrán poseían un priorato desde principios del siglo doce, la actual basílica colosal fue construida entre 1605 y 1623 bajo la dirección del arquitecto Vincenzo Porta y del padre barnabita Giovanni Battista Magenta. La solemne fachada luce pilastras de piedra arenisca, ocho hornacinas con estatuas de santos y un frontón triangular coronado por la efigie triunfante del Salvador. Al traspasar el portal, la inmensa nave única deja sin aliento por sus colosales proporciones, jalonada por ocho profundas capillas laterales flanqueadas por pilastras corintias que sostienen una majestuosa bóveda de cañón por donde entra una luminosa claridad dorada. El templo encarna la apoteosis arquitectónica del primer barroco boloñés.
Camine por el pasillo izquierdo hasta la lápida funeraria que recuerda a uno de los más grandes genios de la pintura europea: aquí descansan los restos de Giovanni Francesco Barbieri, admirado universalmente como Il Guercino, quien falleció en Bolonia en 1666. En el templo se exhibe su conmovedor lienzo de la Virgen con San Francisco y San Jerónimo, con esos juegos de luces en diagonal y texturas aterciopeladas que lo consagraron como maestro supremo del barroco.
Sobre el altar mayor destaca un valioso políptico del siglo catorce pintado por Vitale da Bologna, salvado milagrosamente de la demolición de la iglesia medieval previa y reinstalado con honor en este templo del siglo diecisiete.
Compruebe la impecable acústica de la nave central: el espacio fue diseñado por los arquitectos para que los coros polifónicos resonasen con pureza celestial durante las liturgias pontificias.
Aquí, ante la tumba de Guercino y bajo las bóvedas del Santissimo Salvatore, concluye nuestro viaje por las Siete Iglesias, los claustros medievales y el alma sabia de Bolonia, una ciudad que convirtió la búsqueda del saber, la justicia y la devoción en un triunfo eterno de la civilización.