Maria-Theresien-Platz et les musées jumeaux

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Tu es au centre d'un décor parfaitement symétrique: d'un côté le Kunsthistorisches Museum, de l'autre le Naturhistorisches Museum, deux palais identiques coiffés de coupoles, qui se regardent comme dans un miroir. Entre eux, sur son trône de bronze, Marie-Thérèse domine tout le monde.

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Tu es au centre d'un décor parfaitement symétrique: d'un côté le Kunsthistorisches Museum, de l'autre le Naturhistorisches Museum, deux palais identiques coiffés de coupoles, qui se regardent comme dans un miroir. Entre eux, sur son trône de bronze, Marie-Thérèse domine tout le monde.

Ces jumeaux sont l'œuvre de Gottfried Semper et de Carl von Hasenauer. Le musée d'histoire naturelle ouvre en 1889, celui d'histoire de l'art en 1891. Même façade, même coupole, mais un contenu qui raconte une vieille idée: d'un côté ce que la nature a créé, de l'autre ce que l'homme a fait. Dans l'un dorment des météorites et la Vénus de Willendorf, une statuette de onze centimètres sculptée il y a quelque trente mille ans. Dans l'autre, la plus grande collection au monde de tableaux de Pieter Bruegel l'Ancien.

Et cette place n'est qu'un fragment d'un rêve bien plus vaste: le forum impérial. Semper voulait relier les musées à la Hofburg par deux immenses ailes en hémicycle, enjambant le Ring par des arcs monumentaux. Une seule aile, la Neue Burg, a été construite, et le projet s'est éteint avec l'Empire en 1918. Tu te tiens dans la cour d'honneur d'un palais qui n'a jamais été achevé.

Le monument, inauguré en 1888, est l'œuvre de Kaspar von Zumbusch: près de vingt mètres de bronze et de granit. Autour de l'impératrice, ses généraux à cheval, ses ministres, son médecin, et même Gluck, Haydn et le petit Mozart. Paradoxe: la seule femme à avoir gouverné les terres des Habsbourg n'était impératrice que par son mari, François-Étienne. Elle a régné quarante ans et mis au monde seize enfants, dont Marie-Antoinette, la quinzième.

Petit jeu pour la route: l'impératrice tient un rouleau dans une main, la Pragmatique Sanction, le texte qui lui a permis, à elle, une femme, d'hériter de tout, et tend l'autre vers son peuple. Son père, Charles VI, avait passé des années à faire signer ce texte à toutes les cours d'Europe... qui l'ont attaquée dès sa mort. Traverse maintenant la rue au fond de la place: la longue façade baroque en face, c'étaient les écuries de l'empereur.