Saint-Louis-des-Français et le Caravage
Why is it significant?
Lève les yeux vers la façade de travertin: tu vas y trouver des salamandres sculptées, l'emblème de François Ier, et les statues de Charlemagne et de Saint Louis. Pas de doute, tu es chez nous. Voici Saint-Louis-des-Français, l'église nationale de la France à Rome.
Key Facts
| Place | Saint-Louis-des-Français et le Caravage |
|---|---|
| Address | Piazza di San Luigi de' Francesi, 00186 Roma RM, Italy |
| Geo Coordinates | 41.89960, 12.47450 |
| Part of Walk | La Rome des Français : de la Villa Médicis au palais Farnèse |
| Generated | Generated |
Lève les yeux vers la façade de travertin: tu vas y trouver des salamandres sculptées, l'emblème de François Ier, et les statues de Charlemagne et de Saint Louis. Pas de doute, tu es chez nous. Voici Saint-Louis-des-Français, l'église nationale de la France à Rome. Et ce qu'elle cache, au fond à gauche, est l'un des grands chocs de l'histoire de la peinture.
La construction commence en 1518 et l'église est consacrée en 1589, avec l'argent de la couronne de France. Un cardinal français, Mathieu Cointrel, que les Romains appelaient Contarelli, y avait acheté une chapelle et laissé de quoi la décorer. Des années après sa mort, en 1599, la commande tombe sur un jeune peintre lombard au tempérament explosif: Michelangelo Merisi, dit le Caravage. C'est sa première grande commande publique.
Approche de la chapelle Contarelli, la dernière à gauche avant le chœur. Sur la paroi de gauche, la Vocation de saint Matthieu: un collecteur d'impôts attablé avec des jeunes gens en habits de l'époque, comme dans une taverne. Le Christ entre par la droite, le bras tendu, et un rayon de lumière traverse la pièce comme un projecteur. Matthieu semble se désigner lui-même du doigt: moi ? Toute l'histoire tient dans ce geste. Rome n'avait jamais rien vu de pareil.
Le tableau du centre, saint Matthieu et l'ange, est en réalité une seconde version. La première montrait un Matthieu aux allures de paysan, les pieds sales tendus vers le spectateur, guidé par l'ange comme un écolier. Elle a été refusée, a fini dans un musée de Berlin, et y a été détruite en 1945. Le Caravage, lui, est devenu la vedette de Rome... avant de tuer un homme en 1606 et de fuir la ville pour toujours.
Dans l'église reposent aussi des Français célèbres: le peintre Claude Lorrain, et Pauline de Beaumont, l'amie aimée de Chateaubriand, morte à Rome en 1803; c'est lui qui lui a fait élever un monument. Saint-Louis est l'une des cinq églises que la France possède encore à Rome. Ressors, et prends vers l'ouest en traversant le corso del Rinascimento: la grande place ovale est à deux pas.