Plaza Joffre: el mariscal del Marne

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Al final del Campo de Marte, justo antes de la Escuela Militar, te espera un jinete de bronce sobre un alto pedestal de piedra: un militar grueso, de bigote poblado, tranquilo sobre su caballo. Es el mariscal Joseph Joffre, y la plaza que pisas lleva su nombre.

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Al final del Campo de Marte, justo antes de la Escuela Militar, te espera un jinete de bronce sobre un alto pedestal de piedra: un militar grueso, de bigote poblado, tranquilo sobre su caballo. Es el mariscal Joseph Joffre, y la plaza que pisas lleva su nombre.

Joffre nació en 1852 en Rivesaltes, en el Rosellón, a pocos kilómetros de la frontera española, en una tierra donde se hablaba catalán. Hijo de un tonelero, hizo carrera como ingeniero militar en las colonias, y en 1911 se convirtió en jefe del estado mayor del ejército francés. Nadie lo consideraba un genio, pero tenía una virtud rara en la guerra: no perdía la calma.

En septiembre de 1914, el ejército alemán avanzaba hacia París y el gobierno había huido a Burdeos. Joffre detuvo la retirada y lanzó la contraofensiva del Marne, que frenó a los alemanes a las puertas de la capital. Fue entonces cuando cientos de taxis parisinos, movilizados por el gobernador militar de la ciudad, el general Gallieni, llevaron soldados al frente. Su efecto militar fue modesto, pero la imagen de una ciudad entera arrimando el hombro se convirtió en leyenda. Joffre fue nombrado mariscal en 1916 y los soldados lo llamaban papá Joffre.

Esta plaza ha cambiado mucho en pocos años. Hasta 2020 se alzaba aquí el Muro por la Paz, una estructura de vidrio con la palabra paz escrita en decenas de idiomas; se desmontó para dejar sitio a un gran pabellón provisional, el Grand Palais Éphémère, y ya no ha vuelto. Aquel pabellón acogió después pruebas de los Juegos Olímpicos de 2024 y estaba pensado para desaparecer tras ellos.

Antes de seguir, date la vuelta. Desde aquí, la torre se alinea exactamente con el eje del Campo de Marte, y entiendes la ambición de quienes trazaron esta perspectiva en el siglo dieciocho: un gran escenario abierto, de la escuela de los oficiales al río. La torre llegó después y se apropió de la vista... pero el decorado lo pensaron otros. Ahora rodea la estatua y acércate a la fachada de la Escuela Militar.