Pall Mall y Marlborough House

Why is it significant?

Camina por Pall Mall y mira el muro alto de ladrillo rojo que esconde un jardín y una mansión: es Marlborough House.

Key Facts

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Camina por Pall Mall y mira el muro alto de ladrillo rojo que esconde un jardín y una mansión: es Marlborough House. Al otro lado de la calle se suceden palacetes de piedra con columnas y sin ningún letrero: son los clubes de caballeros, donde durante siglos se decidió la política británica entre butacas de cuero.

El nombre de la calle viene de un juego: el pall mall, una especie de cróquet italiano y francés, con mazo y bola, que hizo furor en la corte de Carlos II. El rey lo jugaba en una pista alargada que corría justo por aquí, y la calle heredó el nombre. Más al este está el Reform Club, el de los liberales, desde donde Phileas Fogg sale en La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne.

Marlborough House la diseñó Christopher Wren, y se terminó en 1711 para Sarah Churchill, duquesa de Marlborough, la gran amiga y después gran enemiga de la reina Ana. Su marido, John Churchill, el duque de Marlborough, fue el general estrella de la guerra de Sucesión española, la que decidió si el trono de Madrid sería para un Borbón o un Habsburgo. Ganó Felipe V... pero en esa misma guerra Gran Bretaña se quedó con Gibraltar y Menorca.

Dentro, las paredes están pintadas con las batallas del duque, como Blenheim, con soldados, caballos y humo de cañón a tamaño casi natural. Siglos después la casa fue hogar de reinas viudas, como Alejandra y María, y desde 1965 es la sede de la secretaría de la Commonwealth, la asociación de más de cincuenta países que comparten historia con Gran Bretaña.

Un último cotilleo: a pocos pasos, en esta misma acera, vivió Nell Gwyn, actriz y amante de Carlos II. La leyenda dice que exigió que su casa fuera de su propiedad, no alquilada a la corona... Sigue por Pall Mall hacia el este hasta la gran plaza abierta con una columna altísima a la derecha.