Ponte Vecchio : orfèvres, corridor de Vasari et nuit d'août 1944

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Avance jusqu'au milieu du pont, là où les maisons s'interrompent et où trois arches ouvertes donnent sur l'eau. De chaque côté, des boutiques accrochées au-dessus de l'Arno, en encorbellement, soutenues par des poutres obliques: ce sont des bijoutiers, avec leurs volets de bois.

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Avance jusqu'au milieu du pont, là où les maisons s'interrompent et où trois arches ouvertes donnent sur l'eau. De chaque côté, des boutiques accrochées au-dessus de l'Arno, en encorbellement, soutenues par des poutres obliques: ce sont des bijoutiers, avec leurs volets de bois. Et au-dessus des boutiques, côté amont, court une galerie fermée, comme un tunnel suspendu en l'air.

On traversait sans doute le fleuve à cet endroit dès l'époque romaine. Le pont actuel a été rebâti en pierre en 1345, après qu'une crue terrible eut emporté le précédent en 1333. Pendant deux siècles, ses boutiques ont abrité des bouchers et des tanneurs, qui jetaient leurs déchets directement dans l'eau. En 1593, le grand-duc Ferdinand Ier en a assez de l'odeur: il les chasse et réserve le pont aux orfèvres. Ils ne sont jamais repartis.

La galerie, c'est le corridor de Vasari. En 1565, pour le mariage de son fils, Cosme Ier fait construire en quelques mois un passage d'environ un kilomètre entre le Palazzo Vecchio et le palais Pitti, sur l'autre rive, en passant au-dessus des Offices et de ce pont. Le duc peut ainsi traverser sa ville sans croiser ses sujets. Une famille lui a résisté: les Mannelli refusèrent de démolir leur tour, et le corridor dut la contourner. Longtemps fermé, il a rouvert aux visiteurs en décembre 2024.

Dans la nuit du 3 au 4 août 1944, en se retirant, l'armée allemande fait sauter tous les ponts de Florence. Tous, sauf celui-ci. Pour en bloquer l'accès, elle mine les vieux quartiers à ses deux extrémités, dont la Via Por Santa Maria que tu viens de descendre. Pourquoi l'épargner ? On a souvent dit que Hitler lui-même l'avait voulu; rien ne permet de l'affirmer avec certitude. Puis, le 4 novembre 1966, l'Arno en crue projette des troncs d'arbres contre ses piles et éventre les boutiques.

Au milieu du pont, le buste de Benvenuto Cellini, le plus célèbre orfèvre de Florence, veille depuis 1901. Et c'est au pied de ce pont, côté nord, que le jour de Pâques 1216 le jeune Buondelmonte fut assassiné pour avoir rompu ses fiançailles, un meurtre d'honneur qui, selon les chroniqueurs, déchira Florence entre guelfes et gibelins. Reviens sur la rive nord et prends à droite le Lungarno, sous le corridor, jusqu'aux grandes arcades des Offices.