Orti Oricellari : le jardin de Machiavel

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Derrière ces hauts murs et ce portail, on devine un grand jardin aux arbres centenaires. Ce sont les Orti Oricellari, les jardins des Rucellai. Il y a cinq siècles, c'était le salon le plus brillant, et le plus dangereux, de Florence.

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Derrière ces hauts murs et ce portail, on devine un grand jardin aux arbres centenaires. Ce sont les Orti Oricellari, les jardins des Rucellai. Il y a cinq siècles, c'était le salon le plus brillant, et le plus dangereux, de Florence.

À la fin du XVe siècle, Bernardo Rucellai, le fils de Giovanni, celui de la façade de Santa Maria Novella, aménage ici un jardin planté des essences citées par les auteurs antiques. Bernardo n'est pas n'importe qui: il a épousé Nannina de Médicis, la sœur de Laurent le Magnifique. Après la mort de Laurent, en 1492, c'est dans ce jardin que se retrouvent humanistes et lettrés pour discuter de Platon, de Rome, et du meilleur gouvernement possible.

Quelques années plus tard, un habitué s'appelle Nicolas Machiavel. Écarté du pouvoir au retour des Médicis en 1512, il vient lire ici ses réflexions sur Tite-Live à de jeunes gens passionnés de république. Il dédie ses Discours à deux d'entre eux, et il situe dans ces jardins le dialogue de son Art de la guerre. Or son livre le plus célèbre, Le Prince, il l'a dédié à Laurent de Médicis, duc d'Urbin. Le père de Catherine. On raconte que le duc s'intéressa davantage à une paire de chiens de chasse offerte le même jour.

Mais les jeunes républicains du jardin passent des mots aux actes. En 1522, une conjuration est découverte contre le cardinal Jules de Médicis, le futur pape Clément VII. Deux conjurés sont exécutés, d'autres s'enfuient. L'un d'eux, le poète Luigi Alamanni, trouve refuge en France. Il y finira sa vie au service de François Ier, puis dans l'entourage de Catherine elle-même. Les ennemis d'hier deviennent les fidèles de la reine: c'est tout le paradoxe des Médicis.

Au XVIIe siècle, le jardin change de propriétaires et de style, et on y dresse un géant de plusieurs mètres de haut, Polyphème, le cyclope de l'Odyssée, qui semble encore monter la garde au milieu des arbres. Le jardin ne se visite guère, mais ses frondaisons débordent des murs. Redescends maintenant vers l'Arno par les rues tranquilles du quartier, jusqu'au Borgo Ognissanti: une église baroque s'y ouvre sur une place au bord du fleuve.