Fontaine Saint-Michel : le rendez-vous des étudiants

Why is it significant?

Tu es face à un mur entier transformé en décor de théâtre: quatre colonnes de marbre rouge, deux dragons ailés qui crachent de l'eau, et tout en haut l'archange saint Michel, épée levée, qui écrase le diable sous son pied.

Key Facts

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Tu es face à un mur entier transformé en décor de théâtre: quatre colonnes de marbre rouge, deux dragons ailés qui crachent de l'eau, et tout en haut l'archange saint Michel, épée levée, qui écrase le diable sous son pied. Bienvenue au point de rendez-vous préféré des étudiants parisiens depuis plus d'un siècle et demi. « On se retrouve à la fontaine »... et tout le monde sait laquelle. La fontaine Saint-Michel a été inaugurée en 1860. Elle est signée Gabriel Davioud, l'architecte des grands travaux du baron Haussmann. Le nouveau boulevard venait d'éventrer le vieux quartier, et il fallait habiller l'angle d'un pâté d'immeubles. Davioud a eu une idée de décorateur: adosser contre le pignon une façade monumentale de vingt-six mètres de haut, comme un rideau de scène. Et il a mélangé les pierres et les marbres de toutes les couleurs, ce qui a fait hurler les critiques: trop criard, trop chargé, presque vulgaire. Les Parisiens, eux, l'ont adoptée tout de suite. Approche-toi du bassin et cherche les plaques fixées sur la pierre. Elles rappellent les jeunes combattants tombés sur cette place en août 1944, pendant les combats de la Libération, quand le boulevard était devenu un champ de tir. Vingt-quatre ans plus tard, en mai 1968, c'est encore ici, sur le Boul'Mich comme disent les étudiants, que les pavés ont volé et que les grenades lacrymogènes ont rempli la nuit. Mais au fait, pourquoi Quartier latin ? Parce que pendant des siècles, dans ces ruelles, on parlait latin. Au Moyen Âge, les étudiants arrivaient de toute l'Europe, de Bohême, d'Écosse, de Pologne, de Scandinavie, et la seule langue qu'ils partageaient, c'était celle des cours. Jusqu'à la Révolution, l'Université enseignait en latin, disputait en latin, se querellait en latin. Les aubergistes du coin baragouinaient sûrement un latin de cuisine pour vendre leur vin à cette jeunesse turbulente et fauchée. Retourne-toi une seconde: derrière toi coule la Seine, et ce quartier a toujours vécu les pieds dans le fleuve, la tête sur la colline. C'est cette colline que nous allons gravir ensemble, de livre en livre. Prends la rue de la Huchette, tourne à droite dans la rue de la Harpe, puis à gauche dans la rue Saint-Séverin. Au bout de quelques pas, un clocher gothique hérissé de monstres va surgir au-dessus des toits.