Battery Park et Castle Clinton : Le Bastion du Port

Why is it significant?

Arrêtez-vous devant les imposantes murailles circulaires en grès rouge de Castle Clinton, dressées face aux eaux scintillantes de la baie de New York.

Key Facts

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Arrêtez-vous devant les imposantes murailles circulaires en grès rouge de Castle Clinton, dressées face aux eaux scintillantes de la baie de New York. Érigée entre 1808 et 1811 sous le nom de West Battery pour protéger Manhattan contre la marine britannique lors de la guerre de 1812, cette puissante forteresse n'eut jamais à tirer un seul coup de canon au combat. Conçu par les architectes John McComb et Charles Clinton, l'ouvrage reposait à l'origine sur un récif rocheux situé à une soixantaine de mètres du rivage, relié à la terre ferme par une passerelle de bois. Au cours de deux siècles d'histoire tumultueuse, ce monument connut des métamorphoses prodigieuses. Dans les années 1820, il fut rebaptisé Castle Garden et devint une élégante salle de spectacle où la célèbre cantatrice suédoise Jenny Lind triompha en 1850 devant un public subjugué. Puis, de 1855 à 1890, le fort devint le tout premier centre officiel d'accueil des immigrants des États-Unis, accueillant plus de huit millions de nouveaux arrivants avant l'ouverture de la station fédérale d'Ellis Island. Pour des foules entières fuyant les famines et les persécutions d'Europe, franchir cette arche en pierre représentait la renaissance et l'espoir d'une vie libre. Une part considérable de la population américaine compte au moins un ancêtre ayant foulé le sol du Nouveau Monde à cet endroit précis. Par la suite, les lieux abritèrent le très populaire Aquarium de New York jusqu'en 1941. Lorsqu'un projet autoroutier menaça de raser l'édifice, une mobilisation citoyenne passionnée permit de le préserver pour la postérité. Au loin sur l'eau se détache la silhouette bienveillante de la Statue de la Liberté, veillant sur les navires qui gagnent l'océan Atlantique. Remontez vers le nord à travers les arbres ombragés de Battery Park en direction de Broadway pour rencontrer le symbole de la finance américaine.