Piazza San Francesco e Torre dell'Orologio

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Sostate al centro della pittoresca Piazza San Francesco, autentico crocevia della vita popolare nizzarda fin dal Medioevo.

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Sostate al centro della pittoresca Piazza San Francesco, autentico crocevia della vita popolare nizzarda fin dal Medioevo. Questo spazio suggestivo sorge accanto alle strutture dell'antico convento dei francescani fondato nel tredicesimo secolo, di cui rimangono le poderose murature e la caratteristica Torre dell'Orologio sormontata da una gabbia in ferro battuto che scandiva i ritmi della comunità. Al centro della piazza gorgoglia la celebre Fontana dei Delfini, realizzata nel 1792 in pietra calcarea locale con quattro delfini scolpiti che gettano zampilli d'acqua fresca in una vasca rotonda. Per decenni questo spiazzo ombroso ha ospitato il vivacissimo mercato del pesce cittadino, dove i pescatori scaricavano triglie, saraghi e rane pescatrici appena pescate nelle acque profonde della baia tra grida animate in dialetto nizzardo. Negli ultimi anni l'intero complesso conventuale è stato oggetto di uno straordinario intervento di restauro che lo ha trasformato in un polo culturale d'avanguardia con sale teatrali e spazi espositivi. Sedetevi per qualche minuto a osservare i vicini banchi e le facciate colorate che trasmettono tutta l'energia spontanea e il calore della comunità locale. Le persiane colorate degli alti palazzi popolari incorniciano questo raccolto slargo cittadino, dove il mormorio continuo dell'acqua della fontana scandisce la quiete delle ore pomeridiane. Il selciato consumato dal tempo conserva la memoria di generazioni di nizzardi operosi e fieri delle proprie tradizioni.

Osservate il campanile della torre: la sua campana bronzea fu fusa nel diciottesimo secolo e suonava l'allarme generale in caso di incursioni marittime o incendi urbani. I vicini caffè storici conservano l'atmosfera autentica e cordiale dei tempi in cui i barcaioli si ritrovavano dopo la pesca.

Il pavimento dell'ex chiesa francescana celava per secoli le sepolture dei più nobili casati della città prima delle requisizioni repubblicane del 1792.

L'acqua della fontana dei delfini era considerata la più limpida e fresca della città vecchia, alimentata direttamente dalle sorgenti sotterranee della collina.

Incamminatevi verso est lungo Rue Pairolière per raggiungere la grandiosa Place Garibaldi.