Arènes Romaines de Cimiez

Why is it significant?

Franchissez l'enceinte de pierre dorée des arènes de Cimiez et prenez place sur les vestiges des gradins antiques où vibrait la vie publique romaine il y a près de deux mille ans.

Key Facts

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Franchissez l'enceinte de pierre dorée des arènes de Cimiez et prenez place sur les vestiges des gradins antiques où vibrait la vie publique romaine il y a près de deux mille ans. Édifié au deuxième siècle de notre ère pour divertir la garnison prétorienne et les citoyens de Cemenelum, capitale provinciale des Alpes Maritimes fondée par l'empereur Auguste, cet amphithéâtre elliptique en maçonnerie calcaire pouvait accueillir jusqu'à cinq mille spectateurs passionnés. Les combats de gladiateurs, les chasses d'animaux sauvages et les exercices de gymnastique militaire s'y déroulaient sous le regard attentif des magistrats impériaux installés dans la tribune d'honneur. Contrairement à la modeste colonie marchande grecque de Nikaïa implantée sur le rivage maritime, Cemenelum régnait sur les hauteurs stratégiques pour contrôler la grande voie prétorienne Julia Augusta reliant l'Italie à la vallée du Rhône. L'ellipse de pierre, ombragée de majestueux pins parasols et de cyprès centenaires, s'intègre aujourd'hui dans un parc public paisible où résonna pendant des décennies le prestigieux festival Nice Jazz Festival sous les étoiles d'été. Respirez le parfum enivrant des aiguilles de pin chauffées par le généreux soleil provençal en contemplant la remarquable robustesse des arcs de maçonnerie et des blocs de calcaire qui ont défié l'usure des millénaires.

Observez la courbure régulière de l'arène: les blocs de calcaire local taillés à la main conservent encore la trace des scellements au plomb des grilles protégeant les gradins.

Les dimensions de cet amphithéâtre étaient spécialement adaptées aux besoins de la cohorte militaire romaine en garnison sur cette frontière alpine de l'Empire.

Au Moyen Âge, les paysans du vallon utilisaient l'arène antique abandonnée comme enclos fortifié pour protéger leurs troupeaux de brebis lors des incursions barbaresques.

Traversez l'allée ombragée vers l'est pour explorer les vestiges exceptionnels des thermes romains de Cemenelum.