Place de la Joliette et Grand Port Maritime

Why is it significant?

Prenez position au centre de la vaste place de la Joliette, là où s'est joué le basculement industriel et maritime de Marseille au milieu du dix-neuvième siècle.

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Prenez position au centre de la vaste place de la Joliette, là où s'est joué le basculement industriel et maritime de Marseille au milieu du dix-neuvième siècle. Devenue trop étroite pour accueillir les grands navires à vapeur et les paquebots transatlantiques en partance vers l'Algérie et l'Orient, la rade historique du Vieux-Port fut complétée sous le Second Empire par la création de ces immenses bassins artificiels gagnés sur la mer dès 1853 sous le règne de Napoléon III. Autour de vous s'élèvent de superbes immeubles haussmanniens en pierre de taille blanche aux balcons ouvragés en fer forgé, qui abritaient les compagnies de navigation prestigieuses, les maisons d'armement maritimes et les agences consulaires internationales. La place forme aujourd'hui le point d'articulation magistral d'Euroméditerranée, la plus vaste opération de rénovation urbaine d'Europe du Sud lancée en 1995 pour métamorphoser quatre cent quatre-vingts hectares de friches portuaires en un quartier d'affaires d'avant-garde. Le tramway moderne glisse sur ses rails au milieu des palmiers tandis que le vent du large apporte le parfum d'iode des quais d'embarquement voisins. Les silhouettes des grands ferries blancs en partance pour la Corse et le Maghreb se découpent derrière les hangars rénovés. La luminosité franche du littoral provençal souligne la monumentalité des perspectives rectilignes. Vous êtes au seuil de la métropole industrielle et maritime moderne, là où l'énergie marchande de la Méditerranée se réinvente sans cesse.

Admirez la façade solennelle de l'ancien Grand Hôtel de la Joliette: ses hauts frontons sculptés accueillaient les voyageurs de première classe avant leur embarquement pour l'Indochine ou Alexandrie.

Le nom de Joliette dériverait selon les chroniques locales de Jules César lui-même, en latin Julitta, qui aurait établi son campement militaire lors du siège de Marseille en quarante-neuf avant notre ère.

Le port autonome de Marseille-Fos, né de cette extension de la Joliette, demeure le premier port de France et l'un des premiers terminaux de passagers de toute la mer Méditerranée.

Traversez l'esplanade vers le nord en suivant le boulevard de Dunkerque pour faire face aux monumentaux Docks de Marseille.