Дом Флемстида: обсерватория, построенная из старого кирпича

Чем это место примечательно?

Отдышись после подъёма и оглянись: внизу Дом королевы, купола госпиталя, Темза и стеклянные башни Канэри-Уорф. А теперь повернись к дому из красного кирпича. На его башенке торчит мачта с ярко-красным шаром. Запомни его, к нему мы вернёмся.

Ключевые факты

Open the walk

Отдышись после подъёма и оглянись: внизу Дом королевы, купола госпиталя, Темза и стеклянные башни Канэри-Уорф. А теперь повернись к дому из красного кирпича. На его башенке торчит мачта с ярко-красным шаром. Запомни его, к нему мы вернёмся.

Обсерваторию основал Карл II в 1675 году, и цель была вполне практической: научиться определять долготу в открытом море. Корабли тонули потому, что капитаны не знали, где находятся. Дом спроектировал Кристофер Рен, который, кстати, сам был профессором астрономии. Денег дали мало, и строили буквально из того, что было под рукой: кирпич взяли из старого форта в Тилбери, а дерево, железо и свинец — от разобранной сторожки в Тауэре.

Наверху находится Восьмиугольная комната с высоченными окнами, сделанными под длинные телескопы. Здесь работал Джон Флемстид, первый королевский астроном. Ему платили сто фунтов в год, а инструменты он покупал за свой счёт. Сорок лет он составлял точнейший каталог звёзд, и когда Ньютон и Галлей в 1712 году напечатали его данные без спроса, Флемстид раздобыл около трёхсот экземпляров и сжёг их.

Теперь про красный шар. С 1833 года каждый день он поднимается по мачте и ровно в час дня падает вниз. Капитаны кораблей на Темзе следили за ним в подзорные трубы и сверяли по нему корабельные хронометры. Это один из первых в мире публичных сигналов точного времени. А почему не в полдень? Потому что в полдень астрономы были заняты: как раз ловили Солнце в телескопы.

Внутри дома показывают и решение той самой задачи о долготе: морские часы Джона Харрисона, плотника-самоучки, который потратил на них полжизни. Его четвёртые часы, размером всего лишь с крупные карманные, в 1761 году за долгое плавание на Ямайку ушли всего на несколько секунд. А у ворот обсерватории висят часы Шеферда 1852 года с двадцатичетырёхчасовым циферблатом. Пройди во двор, перешагни латунную линию на мостовой... и иди дальше на восток, в парк, примерно на сотню метров.