Palais de l'Athénée et Rue de Beauregard

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Arrêtez-vous devant la noble ordonnance néoclassique du Palais de l'Athénée, dont le péristyle à colonnes corinthiennes fait face aux perspectives boisées des bastions.

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Arrêtez-vous devant la noble ordonnance néoclassique du Palais de l'Athénée, dont le péristyle à colonnes corinthiennes fait face aux perspectives boisées des bastions. Construit entre 1861 et 1864 grâce à la générosité de la philanthrope Anna Eynard-Lullin et de son époux Jean-Gabriel Eynard, ce palais fut spécialement édifié pour abriter le siège permanent de la Société des Arts de Genève, vénérable institution fondée en 1776 par l'horloger et savant Louis Faizan et le physicien Horace Bénédict de Saussure.

Observez les bas-reliefs sculptés du fronton représentant les allégories des Beaux-Arts, de l'Agriculture et de l'Industrie mécanique se tenant la main. Au cœur du bâtiment se cache la somptueuse Salle des Abeilles, salon d'apparat au plafond orné de stucs dorés où figure l'abeille laborieuse, symbole maçonnique et civique du travail bien fait et de l'émulation collective au service du bien commun cantonal.

Le Palais de l'Athénée joua un rôle déterminant dans l'histoire des institutions humanitaires mondiales. C'est dans ses salons feutrés que se réunirent dès 1863 les cinq fondateurs de la Croix-Rouge — Henry Dunant, Gustave Moynier, le général Dufour, Louis Appia et Théodore Maunoir — pour jeter les bases théoriques de la neutralité des secours médicaux avant la réunion diplomatique officielle de l'Alabama à l'Hôtel de Ville.

Les expositions d'art contemporain et les conférences de haute tenue philosophique qui s'y déroulent encore perpétuent avec fidélité cet esprit d'émulation intellectuelle. L'atmosphère académique raffinée confère à cette artère une exceptionnelle noblesse morale. Les boiseries sombres et les bustes sculptés des grands philosophes qui décorent le vestibule rappellent que Genève a toujours placé l'émulation intellectuelle au premier rang de ses priorités civiques. C'est un sanctuaire académique où la recherche de la vérité s'accorde avec le culte de l'élégance architecturale.

Descendez l'avenue de Champel vers le sud pour parvenir au carrefour verdoyant de la place Claparède.