Anchor Close: Die Wiege der Encyclopaedia Britannica
Why is it significant?
Diese unscheinbare Gasse, die von der High Street nach Norden abfällt, sieht nach nichts aus: ein Torbogen, ein Schild, ein paar Stufen ins Halbdunkel. Stell dir vor, wie es hier vor zweihundertfünfzig Jahren roch: nach Druckerschwärze, nassem Papier, Talglicht und Bier. Und doch wurde hier im 18.
Key Facts
| Place | Anchor Close: Die Wiege der Encyclopaedia Britannica |
|---|---|
| Address | Anchor Close, High Street, Edinburgh EH1 1SE, UK |
| Geo Coordinates | 55.95000, -3.18930 |
| Part of Walk | Edinburgh, Stadt der Literatur: Von Walter Scotts Kindheit bis zu Jekyll und Hyde |
| Generated | Generated |
Diese unscheinbare Gasse, die von der High Street nach Norden abfällt, sieht nach nichts aus: ein Torbogen, ein Schild, ein paar Stufen ins Halbdunkel. Stell dir vor, wie es hier vor zweihundertfünfzig Jahren roch: nach Druckerschwärze, nassem Papier, Talglicht und Bier. Und doch wurde hier im 18. Jahrhundert ein Werk gedruckt, das bis heute fast jeder kennt: die Encyclopaedia Britannica.
In der Anchor Close hatte der Drucker William Smellie seine Werkstatt. Er war ein Universalgelehrter mit Druckerschwärze an den Fingern: Naturforscher, Übersetzer, Spötter und begeisterter Trinker. Der Kupferstecher Andrew Bell und der Drucker Colin Macfarquhar beauftragten ihn mit einem Lexikon, und zwischen 1768 und 1771 erschien es in Heften, am Ende in drei Bänden. Herausgeber laut Titelblatt: eine Gesellschaft von Gentlemen in Schottland. In Wahrheit war diese Gesellschaft vor allem Smellie, der später spottete, er habe das Ganze mit der Schere gemacht.
Manche Einträge sind herrlich knapp. Unter dem Stichwort Woman stand nur: das Weibchen des Mannes, siehe Homo. Dafür bekamen Fächer wie Chirurgie oder Landwirtschaft lange Abhandlungen mit gestochenen Tafeln. Die Bilder zur Geburtshilfe waren so deutlich, dass empörte Leser, so heißt es, die Seiten herausrissen.
1787 kam ein junger Mann aus Ayrshire in diese Druckerei: Robert Burns. Smellie druckte die Edinburgher Ausgabe seiner Gedichte, und Burns saß hier, so erzählt man, auf einem bestimmten Hocker und korrigierte die Fahnen. Die beiden verstanden sich sofort... auch weil Smellie einen geselligen Club gegründet hatte, die Crochallan Fencibles, die sich in einer Taverne in derselben Gasse trafen. Dort sang man Lieder, die man besser nicht drucken ließ.
Burns sammelte diese derben Lieder trotzdem, und nach seinem Tod erschienen sie heimlich als The Merry Muses of Caledonia. Ein Lexikon des gesamten Wissens und ein Buch voller Zoten, beide aus derselben Gasse: Das ist die Edinburgher Aufklärung. Geh jetzt weiter die High Street hinunter, über die Kreuzung bei der Tron Kirk, und bieg dann links in die Carrubber's Close.