La Place du Jeu de Balle : Le Royaume Quotidien de la Brocante

Why is it significant?

Pénétrez sur le grand rectangle pavé de la place du Jeu de Balle et laissez-vous emporter par le joyeux vacarme et l'incomparable bric-à-brac du Vieux Marché.

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Pénétrez sur le grand rectangle pavé de la place du Jeu de Balle et laissez-vous emporter par le joyeux vacarme et l'incomparable bric-à-brac du Vieux Marché. Chaque matin de l'année que le calendrier égrène, qu'il pleuve à verse, qu'il vente ou qu'il neige dru, des centaines de brocanteurs étalent à même le sol des bâches délavées, des caisses en bois et des tréteaux chargés d'antiquités mystérieuses, de disques vinyles poussiéreux, d'argenterie patinée et de bibelots oubliés. L'odeur des fripes mêlée au fumet du café filtre crée une atmosphère de fête populaire permanente.

La place fut aménagée en dix-huit cent cinquante-trois par l'architecte Joseph Poelaert pour la pratique passionnée de la pelote pelote ou balle pelote, un sport traditionnel flamand immensément populaire où les ouvriers frappaient une balle de cuir durci d'un revers de main calleux. En dix-huit cent soixante-treize, les autorités communales y reléguèrent définitivement le marché aux hardes et ferrailles pour assainir le centre-ville des chiffonniers ambulants, baptisant la place du nom affectueux de Vossenplein.

Tous les amoureux de bande dessinée et d'aventures maritimes reconnaîtront d'emblée ce décor mythique: c'est très exactement ici, sur les pavés du Jeu de Balle, qu'Hergé fait chiner à son jeune reporter Tintin le modèle réduit du trois-mâts la Licorne dans les premières pages du Secret de la Licorne en dix-neuf cent quarante-trois, immortalisant ce marché populaire dans l'imaginaire universel de dizaines de millions de lecteurs à travers la planète.

Autour de l'esplanade veillent de vénérables estaminets marolliens comme Chez Richard, La Brocante ou Le Chaff, où collectionneurs avertis, poètes bohèmes et vieux chiffonniers s'accoudent au zinc dès l'aube pour déguster un café fumant, un bol de soupe à l'oignon, un sandwich au fromage blanc plattekeis parsemé de radis croquants ou une généreuse marmite de caricoles épicées.

Longez l'angle est de la place, rejoignez la rue Blaes et approchez-vous de la haute porte cochère en brique de la Cité Hellemans.