L'Hôtel Solvay : Le Palais du Baron de la Chimie

Why is it significant?

Admirez l'équilibre magistral et les courbes harmonieuses de la façade en pierre blanche de l'Hôtel Solvay, dominant l'avenue Louise de ses monumentaux oriels vitrés et de ses balcons en bronze ouvragé.

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Admirez l'équilibre magistral et les courbes harmonieuses de la façade en pierre blanche de l'Hôtel Solvay, dominant l'avenue Louise de ses monumentaux oriels vitrés et de ses balcons en bronze ouvragé. Édifié entre dix-huit cent quatre-vingt-quatorze et dix-neuf cent trois, ce palais urbain fut commandé par Armand Solvay, richissime héritier de l'empire chimique Solvay, qui accorda à Victor Horta un budget illimité et une liberté artistique absolue pour créer un joyau incomparable. Les lignes symétriques et fluides de la pierre sculptée traduisent une monumentalité digne des plus grands châteaux de la Renaissance brabançonne.

Armand Solvay était le fils d'Ernest Solvay, le savant et industriel milliardaire qui avait révolutionné la fabrication mondiale du carbonate de soude, composant indispensable aux industries du verre, du savon et du textile. La famille Solvay souhaitait une demeure d'apparat incarnant la foi dans le progrès scientifique moderne, la métallurgie de pointe et l'émancipation intellectuelle par l'art novateur le plus exigeant de son siècle.

Horta répondit à cette commande fastueuse en faisant appel aux matériaux les plus précieux de la planète. Il intégra vingt-trois variétés de marbres rares importés d'Italie, de Grèce, d'Algérie et des Pyrénées, associés à des essences précieuses de bois tropicaux comme le padouk et l'ébène, le tout ponctué de lustres en laiton doré poli évoquant des orchidées épanouies et intégrant les premières installations de climatisation naturelle par conduits d'air tempéré soigneusement dissimulés dans les boiseries.

La cage d'escalier principale est magnifiée par une monumentale toile pointilliste du maître belge Théo van Rysselberghe, intitulée La Lecture dans le parc. Horta étudia minutieusement les teintes chaudes des marbres d'Algérie et les verres ambrés de la verrière pour créer une harmonie lumineuse parfaite avec les touches divisionnistes du peintre, offrant aux visiteurs un spectacle chromatique inoubliable.

Quittez l'avenue Louise en tournant à l'ouest dans la rue Defacqz pour découvrir l'étonnante façade néo-renaissance et les sgraffites de Paul Hankar.