L'Église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage : Le Chef-d'Œuvre du Baroque Flamand

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Arrêtez-vous devant la splendide façade ondulante de l'église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage, chef-d'œuvre unanimement salué comme la plus belle église baroque d'inspiration italienne de Bruxelles.

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Arrêtez-vous devant la splendide façade ondulante de l'église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage, chef-d'œuvre unanimement salué comme la plus belle église baroque d'inspiration italienne de Bruxelles. Reconstruite à partir de seize cent cinquante-sept sur les plans de l'architecte et sculpteur Lucas Faydherbe, élève préféré de Pierre Paul Rubens, cette façade déploie un étagement majestueux de volutes dynamiques, de pilastres corinthiens cannelés et de niches cintrées d'une incomparable harmonie. La pierre blonde sculptée semble s'animer d'un souffle baroque fervent sous la lumière changeante du ciel flamand.

Cette paroisse est le dernier grand vestige d'une véritable cité dans la cité: le Grand Béguinage de Bruxelles, fondé au milieu du treizième siècle. Cette communauté de femmes laïques pieuses, veuves ou célibataires, vivaient en autonomie financière et spirituelle sans prononcer de vœux monastiques perpétuels. Le domaine comptait des centaines de maisonnettes de briques, un hôpital, des ateliers de dentelle et des jardins maraîchers entourés de canaux protecteurs.

Pénétrez sous la nef lumineuse pour admirer les proportions aériennes de l'intérieur, magnifié par des enduits blancs et des boiseries de chêne richement sculptées. Le sanctuaire abrite une chaire de vérité baroque remarquable du dix-huitième siècle représentant saint Dominique terrassant l'hérésie, ainsi qu'une collection d'admirables toiles de Théodore van Loon illustrant des scènes bibliques avec un clair-obscur digne du Caravage.

Le béguinage bruxellois fut démantelé lors des tourmentes de la Révolution française à la fin du dix-huitième siècle, et ses ruelles pavées furent progressivement loties au dix-neuvième siècle. Seule l'église majestueuse survécut au temps, conservant sur sa place pavée une atmosphère de sérénité presque mystique, où le silence du cloître médiéval semble défier le tumulte de la métropole moderne environnante.

Quittez la place du Béguinage vers le sud par la rue du Cyprès, traversez la rue de Laeken et découvrez l'étonnante Tour Noire derrière l'église Sainte-Catherine.