La Place Royale et le Palais du Coudenberg : Les Secrets du Trône

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Embrassez du regard l'ordonnance rigoureuse des façades néoclassiques blanches de la place Royale, dominée par le péristyle de l'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg et la statue équestre de Godefroid de Bouillon brandissant l'étendard de la première croisade.

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Embrassez du regard l'ordonnance rigoureuse des façades néoclassiques blanches de la place Royale, dominée par le péristyle de l'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg et la statue équestre de Godefroid de Bouillon brandissant l'étendard de la première croisade. Pourtant, le secret le plus captivant de cette esplanade se dérobe aux yeux des passants, dissimulé sous les pavés que vous foulez en cet instant.

Durant sept siècles, cette colline stratégique porta le prestigieux palais du Coudenberg, siège de cour des ducs de Brabant, des puissants ducs de Bourgogne et de l'empereur Charles Quint. C'est dans l'immense salle d'apparat de l'Aula Magna que Charles Quint prononça son abdication théâtrale en quinze cent cinquante-cinq, cédant les couronnes de son empire mondial où le soleil ne se couchait jamais. Le palais médiéval s'étendait sur plus de deux hectares, flanqué de jardins suspendus étagés où les ducs organisaient des chasses princières et des banquets diplomatiques somptueux. Les réceptions impériales réunissaient des centaines de princes, ambassadeurs et chevaliers de la Toison d'or dans un faste qui émerveillait les chroniqueurs de toute la chrétienté.

Par une nuit glaciale de février dix-sept cent trente et un, un incendie dévastateur éclata dans les appartements de la gouvernante Marie-Élisabeth d'Autriche, allumé par des bougies oubliées. Poussé par les bourrasques d'hiver, le brasier ravagea les boiseries, les archives séculaires et les tapisseries inestimables, ne laissant du palais ducal qu'un champ de ruines calcinées.

Plusieurs décennies plus tard, les gouverneurs autrichiens décidèrent d'araser les ruines et de combler les caves pour établir cette place Royale néoclassique. De nos jours, des fouilles archéologiques d'envergure permettent de descendre dans les entrailles de la place pour déambuler le long de l'ancienne rue Isabelle pavée et explorer les caves voûtées de Charles Quint sous la circulation citadine.

Avancez vers le belvédère nord-ouest de la place et descendez vers le jardin géométrique et le panorama du Mont des Arts.