La Grand-Place : Le Théâtre d'Or du Brabant

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Avancez au centre des pavés de la Grand-Place et faites lentement un tour sur vous-même tandis que la lumière matinale embrase les dorures des façades.

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Avancez au centre des pavés de la Grand-Place et faites lentement un tour sur vous-même tandis que la lumière matinale embrase les dorures des façades. Face à vous, sur le flanc sud, s'élance l'Hôtel de Ville de Bruxelles, dont la flèche gothique ajourée monte à quatre-vingt-seize mètres de hauteur, couronnée par une statue dorée de cinq mètres de l'archange saint Michel terrassant le dragon du mal. Remarquez la surprenante asymétrie de l'édifice: la légende urbaine prétend que l'architecte se suicida en découvrant son erreur, bien qu'en réalité les deux ailes furent bâties avec plusieurs décennies d'écart au quinzième siècle.

Cette esplanade prestigieuse ne fut à l'origine qu'un simple bas-fond marécageux au bord de la rivière Senne, baptisé Nedermerct au onzième siècle. Au fil des générations, les puissantes corporations de marchands et d'artisans, des brasseurs aux tailleurs et boulangers, y établirent leurs sièges corporatifs en bois, rivalisant d'opulence pour affirmer leurs libertés communales face aux ducs de Brabant.

En août seize cent quatre-vingt-quinze, un déluge de feu s'abattit sur la cité: les armées françaises de Louis quatorze, commandées par le maréchal de Villeroi, bombardèrent Bruxelles pendant trois jours et trois nuits consécutifs. Plus de quatre mille boulets de canon et bombes incendiaires réduisirent la Grand-Place en un champ de ruines fumantes, n'épargnant miraculeusement que la tour de pierre de l'Hôtel de Ville.

Dans un élan extraordinaire de résilience civique et de fierté marchande, les bourgeois et les doyens des métiers reconstruisirent l'intégralité de la place en moins de cinq années. Imposant une harmonie architecturale inédite, ils marièrent les gabarits traditionnels flamands aux volutes du baroque italien, couvrant frontons, statues et cornes d'abondance d'or pur à vingt-quatre carats pour créer ce décor de théâtre éblouissant.

Quittez l'esplanade par le coin nord-est en empruntant la rue de la Colline, traversez la rue du Marché aux Herbes et pénétrez sous la verrière des Galeries Royales Saint-Hubert.