Notre-Dame de la Chapelle : Le Repos de Pieter Bruegel

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Contemplez la tour trapue en calcaire blanc et le transept roman-gothique de Notre-Dame de la Chapelle, sentinelle dressée à l'entrée du quartier populaire des Marolles.

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Contemplez la tour trapue en calcaire blanc et le transept roman-gothique de Notre-Dame de la Chapelle, sentinelle dressée à l'entrée du quartier populaire des Marolles. Fondée en onze cent trente-quatre par le duc Godefroid le Barbu comme prieuré bénédictin hors de la première enceinte, cette vénérable maison de prière a traversé près de neuf siècles d'incendies, de guerres religieuses et de mutations urbaines.

Entrez sous les voûtes de la nef pour vous recueillir sur le lieu de sépulture de Pieter Bruegel l'Ancien, le génie absolu de la Renaissance flamande qui immortalisa les danses paysannes, les noces villageoises et les proverbes populaires. Bruegel vivait tout près d'ici, rue Haute, et c'est en cette église qu'il épousa en quinze cent soixante-trois Mayken Coecke, la fille de son maître peintre Pieter Coecke van Aelst.

Dans la troisième chapelle du bas-côté droit se trouve l'épitaphe en marbre érigée par ses deux fils artistes, Pieter le Jeune et Jan. Au-dessus de l'inscription funéraire figurait jadis un tableau original peint de la main même de Bruegel représentant le Christ remettant les clés à saint Pierre, avant que les marguilliers de la paroisse ne le vendent discrètement au dix-septième siècle pour régler leurs dettes de toiture.

L'église fut aussi le sanctuaire des confréries de métiers des Marolles, des tonneliers aux savetiers. Durant la furie iconoclaste de quinze cent soixante-dix-neuf, les zélateurs calvinistes mirent à sac le mobilier et brisèrent les retables médiévaux, mais les fidèles relevèrent avec ferveur les autels de pierre dans ce bel esprit de résistance flamande. L'église conserve également de précieuses toiles baroques peintes par Gaspar de Crayer, illustrant le grand renouveau catholique de la Contre-Réforme au cours du dix-septième siècle brabançon.

Sortez par le portail occidental, remontez la rue Joseph Stevens et gravissez la pente menant à la dentelle de pierre de Notre-Dame du Sablon.