Piazza Maggiore et Basilique Saint-Pétrone

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Ressentez toute la grandeur de Piazza Maggiore, l'immense place centrale aménagée au début du treizième siècle comme symbole du libre gouvernement communal de Bologne.

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Ressentez toute la grandeur de Piazza Maggiore, l'immense place centrale aménagée au début du treizième siècle comme symbole du libre gouvernement communal de Bologne. Dominant le côté méridional de l'esplanade se dresse la colossale Basilique Saint-Pétrone, la sixième plus grande église d'Europe, mesurant cent trente-deux mètres de longueur pour soixante mètres de largeur. Commencée en 1390 sous la direction de l'architecte Antonio di Vincenzo comme un sanctuaire civique voué au saint patron de la cité, elle devait initialement dépasser les dimensions de la basilique Saint-Pierre de Rome. L'autorité pontificale mit cependant un frein au chantier, laissant sa grandiose façade inachevée, partagée entre un soubassement de marbres polychromes sculpté par Jacopo della Quercia et une partie supérieure en brique brute dénudée. Ce contraste entre marbre noble et argile nue raconte à lui seul l'esprit frondeur des Bolonais.

Pénétrez dans la nef gauche pour découvrir la ligne de laiton incrustée dans le dallage de marbre: c'est la grande méridienne astronomique tracée en 1655 par Gian Domenico Cassini. Avec ses soixante-six mètres et huit dixièmes de longueur, elle demeure le plus long cadran solaire intérieur du monde, transformant cette cathédrale gothique en un formidable observatoire scientifique qui valida les lois de Kepler sur le mouvement des planètes.

Le vingt-quatre février 1530, cette basilique fut le théâtre de l'un des sommets de l'histoire européenne: le pape Clément VII y couronna solennellement Charles Quint empereur du Saint-Empire romain germanique, ultime sacre impérial célébré sur le sol italien.

Remarquez le dallage central surélevé de la place appelé Crescentone: posé en 1934 en granit rose et blanc, les étudiants de l'université évitent de le traverser par peur d'échouer à leurs examens.

Contournez le chevet de la basilique vers le sud sur la Piazza Galvani pour visiter l'illustre Archiginnasio.